Un día podremos dominar el poder de las estrellas. Y quizás no en un futuro lejano, sino en la próxima década, la de los años treinta. La energía de fusión, que alguna vez fue dominio de soñadores y visionarios, se está convirtiendo rápidamente en la nueva frontera de la industria energética global.
Con miles de millones de dólares, euros y renminbis invertidos y avances tecnológicos que desafían la imaginación, la pregunta ya no es “si”, sino “cuándo”. Demos un paseo por la situación actual, mientras lo “demasiado complejo” se ha vuelto “posible” y está “casi logrado”.
Un sueño internacional que se hace realidad
Durante décadas, la energía de fusión ha sido la quimera de la energía limpia en todo el mundo. Ahora, gracias a avances tecnológicos sin precedentes, este sueño se está volviendo tangible. Phil Larochelle, socio fundador de Breakthrough Energy Ventures, compara el estado actual de la fusión con el programa espacial de la década de 60: un desafío global que requiere colaboración internacional.
¿Algún “hito” reciente a escala global? Entre luces y sombras, los últimos años se han visto logros significativos en diferentes partes del mundo:
- En los EE.UU, la Instalación Nacional de Ignición en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore Hace tiempo que superó el punto de equilibrio energético.
- En Europa el proyecto ITERa pesar de los reveses, sigue avanzando (aunque lentamente, todo hay que decirlo) hacia su objetivo de fusión a gran escala.
- En China, el ESTE (Tokamak superconductor experimental avanzado) establecido nuevos récords de duración del plasma.
Esperamos ver un punto de equilibrio por parte de las empresas privadas en los próximos dos o tres años, alrededor de 2028, seguido de un reactor comercial a mediados de la década de 30.
julián barbero, inversor de Emerson Collective, que ha invertido en dos empresas de fusión: CFS y Energía Xcimer.
El ecosistema global de startups
El entusiasmo por las fusiones ha catalizado un auge de las startups en todo el mundo. Más del 60% de todas las empresas privadas apuestan por la energía de fusión fueron fundados a partir de 2019, con centros de innovación emergentes no solo en Estados Unidos, sino también en Europa y Asia.
Diferentes enfoques para un objetivo común: las empresas de todo el mundo siguen diferentes caminos tecnológicos. ¿Cual?
- En los Estados Unidos, CFS Utiliza fusión por confinamiento magnético.
- En Europa, Fusión renacentista está desarrollando tecnologías innovadoras para imanes superconductores.
- En Japón, Fusión de Kioto está trabajando en componentes cruciales para reactores de fusión.
¿El punto de convergencia entre estas diferentes experiencias? El uso masivo de supercomputadoras para cálculos enormes y complejos: a pesar de las tensiones geopolíticas, centros de investigación en Europa, Estados Unidos y Asia están colaborando para modelar con precisión los procesos de fusión.
La energía de fusión también podría tener un impacto significativo en los países en desarrollo. Organizaciones como la OIEA están trabajando para garantizar que esta tecnología pueda beneficiar a todas las naciones, no sólo a las más avanzadas tecnológicamente.
De la ciencia a la economía: la energía de fusión es un desafío global
Ahora que la viabilidad científica de la energía de fusión ha quedado demostrada en varios laboratorios de todo el mundo, el desafío pasa al aspecto económico. El próximo paso crucial será demostrar que la energía de fusión se puede producir de manera económicamente competitiva a escala global. Y aquí se deduce que no podemos dejarlo todo en manos de la iniciativa privada.
Mientras que en los EE.UU. la financiación del gobierno representó “sólo” (por así decirlo) el 6% Del total del sector, otros países están adoptando enfoques diferentes:
- La Unión Europea puesto en marcha Eurofusion, un consorcio de 30 organizaciones de investigación que ya tiene mil millones de euros en su cartera hasta 1.
- El Reino Unido anunció planes ambiciosos (el proyecto PASO) para construir un prototipo de central de energía de fusión en West Burton, Nottinghamshire, para finales de la década de 30.
- De China ha lanzó un consorcio nacional de fusión, China Fusion Energy Inc., que condensa su extrema determinación por dominar esta tecnología emergente.
El camino hacia la energía de fusión comercial no está exento de desafíos. Pero por primera vez en la historia, parece que el sueño de tener “estrellas de bolsillo” para impulsar nuestro mundo podría hacerse realidad en cuestión de años, no de décadas. El futuro de la energía es brillante y podría ser impulsado por la misma fuerza que hace brillar a las estrellas.
