La piel, nuestro órgano más grande, es una barrera protectora extraordinaria, pero cuando se daña las consecuencias pueden ser graves y duraderas. Cicatrices desfigurantes, caída del cabello, deterioro de la función: estos son sólo algunos de los problemas que pueden surgir de heridas o defectos de la piel. ¿Qué pasaría si te dijera que en el futuro sería posible reparar la piel simplemente “imprimiendo” piel nueva? Parece ciencia ficción, pero investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania han dado un paso importante en esta dirección al desarrollar una técnica para stampare en 3D piel humana viva directamente sobre las heridas... de ratas, por ahora. Pero las implicaciones para la medicina regenerativa humana son profundas y prometedoras.
El desafío del cuero del “hágalo usted mismo”
Cuando se trata de reparar daños en la piel, especialmente en la cara o la cabeza, las opciones actuales están lejos de ser perfectas. Los injertos de piel tomados de otras partes del cuerpo a menudo dejan cicatrices o provocan la pérdida permanente del cabello. El profesor lo explica bien. Ibrahim Özbolat, autor principal del estudio publicado en Bioactive Materials (que enlace aquí):
La cirugía reconstructiva para corregir un traumatismo en la cara o la cabeza debido a una lesión o enfermedad suele ser imperfecta y produce cicatrices o pérdida permanente del cabello.
En resumen, existe una necesidad desesperada de mejores soluciones. Uno de ellos podría ser la bioimpresión. La idea básica es simple pero revolucionaria: en lugar de trasplantar piel de otra parte del cuerpo, ¿por qué no "imprimir" piel nueva directamente sobre la herida? La impresora 3D de los investigadores de Penn State utiliza una "tinta biológica" hecha de células madre y proteínas extraídas del tejido adiposo humano, junto con una solución coagulante que ayuda a unirlo todo al sitio de la lesión. "Imprimimos directamente en el lugar de la lesión con el objetivo de formar la hipodermis, lo que ayuda a la cicatrización de heridas, la generación de folículos pilosos, la regulación de la temperatura y más", explica Ozbolat. En solo dos semanas, la epidermis se formó sobre las capas de hipodermis y dermis impresas en 3D. ¿Y lo más emocionante? La hipodermis contenía las primeras etapas de formación de los folículos pilosos. ¡Cabello nuevo, impreso directamente sobre la herida!
Hacia un futuro de reconstrucción cutánea “a medida”
Las aplicaciones potenciales de esta técnica son vastas y apasionantes. Imagine poder reparar una herida o una imperfección de la piel con piel perfectamente combinada, completa con folículos pilosos, impresos directamente sobre el área dañada. No más cicatrices, no más injertos no coincidentes. La perspectiva de una reconstrucción cutánea personalizada, adaptada a cada paciente, de repente parece estar al alcance de la mano.
Creemos que esta técnica se puede aplicar en dermatología, trasplantes de cabello y cirugía plástica y reconstructiva; podría conducir a resultados mucho más estéticos.
Ibrahim Özbolat, Universidad del Estado de Pensilvania
Por supuesto, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que esta técnica pueda utilizarse en pacientes humanos. Traducir los hallazgos del modelo animal a humanos y luego llevarlos a ensayos clínicos requerirá tiempo y más investigación. Pero los resultados obtenidos hasta ahora son más que prometedores: son electrizantes. No es sorprendente que el equipo ya haya obtenido una patente para su técnica de bioimpresión el mes pasado. Y con el enorme potencial de esta tecnología para revolucionar la cirugía reconstructiva, puedes apostar que seguirán superando los límites de lo que es posible.
Nos acercamos a un futuro en el que la piel dañada se puede reparar sin dolor, sin dejar cicatrices y con resultados tan naturales que no se pueden distinguir del original. Y ese futuro puede estar más cerca de lo que pensamos: ¿Puedo decir que es una sensación en la piel? No, ¿eh? Mis chistes habituales.
