Usted está allí en su casa controlando las luces de su hogar sin tocar un interruptor, haciendo llamadas telefónicas y configurando temporizadores simplemente hablando con un dispositivo. Nada nuevo, ¿verdad? Al fin y al cabo, cualquiera puede tener un asistente de voz en casa. Excepto que hacerlo en 1983 es una agradable anticipación: entonces, o vienes del futuro o eres el "afortunado" propietario de un Mastervoice, un invento que anticipó muchas de las características que hoy damos por sentado.
Había un mago y un programador...
La historia de Butler In A Box comienza con un inventor, visionario y (literalmente) mago, uno Gus Searcy. En septiembre de 1983, Searcy y el ex programador de IBM Franz Kavan Se pusieron a trabajar en una computadora que podría combinar tecnología de control remoto con potencia informática. ¿Como? Recibir y transmitir comandos a través de la voz. Y, una vez programado, realizar diversas tareas del hogar como encender y apagar luces, televisores, aires acondicionados y más.
Lo hicieron y lo llamaron "Sidney". En realidad, acababa de nacer Mastervoice, conocido por los amigos como “Butler In A Box”: el primer asistente de voz de la historia.
Un “mayordomo en una caja”
Este asistente de voz anterior a su tiempo no solo encendía y apagaba las luces sin usar un interruptor (aunque incluso podía configurar zonas en habitaciones individuales si las luces estaban conectadas a módulos de control remoto). También podía realizar y recibir llamadas telefónicas, configurar temporizadores y emparejarse con sensores que actuaban como alarmas de seguridad.
Todo esto fue provocado por una palabra de activación, que en este caso podría ser el nombre de un mayordomo tradicional como Godfrey o Hobson. El dispositivo, a su vez, llamaba al usuario "jefe", con el clásico celo de un subordinado.
Como Alexa, Siri o cualquier asistente de voz actual. Casi.
Por supuesto, Mastervoice no era exactamente como los dispositivos inteligentes que tenemos ahora. Por ejemplo, no estaba conectado a Internet. Por lo tanto, no hay transmisión de audio, aunque se podría configurar para encender una radio. Los nuevos usuarios tuvieron que "entrenar" el dispositivo para que reconociera la forma en que decían palabras clave como "luz" o "teléfono".
Y, si quieres conocer uno de los motivos por los que falló, debes saber que hoy podemos comprar un asistente de voz incluso por 20 euros. Un Mastervoice, por el contrario, costaba casi 1.500 dólares en aquel momento. Serían unos 3.500 euros cada uno. Captado el mensaje, manzana vision pro?
Un paso adelante hacia el hogar inteligente
A pesar de su tamaño no tan pequeño, su alto precio y las limitaciones tecnológicas de la época, Mastervoice fue un gran paso adelante para hacer que los hogares sean más inteligentes y desarrollar tecnologías que podrían ayudar a las personas con discapacidades a vivir de manera más independiente.
En resumen, no se volvería a ver a un mayordomo de tan alta tecnología hasta dentro de 13 años, hasta 1996, cuando se lanzó Ask Jeeves. Otra historia, tal vez volvamos a hablar de ella.
Mientras tanto, la próxima vez que hables con tu asistente de voz, recuerda este dispositivo tan grande como una Playstation 5 y lleno de expectativas, adelantado a su tiempo. Si algo nos enseña la historia de la tecnología es que el futuro siempre llega antes de lo que pensamos. Sólo que, como dice ese tipo, muchas veces está "mal distribuido".
