En el panorama de la investigación científica, la innovación a menudo se inspira en la naturaleza (es una característica de este sitio: si no lo crees, mira nuestra etiqueta biomimetismo). Y también nos ofrece a menudo soluciones revolucionarias a amenazas antiguas. Es el caso del veneno de serpiente, una de las amenazas más antiguas y persistentes para la humanidad, especialmente en las regiones rurales de África, Asia y Australia. Sin embargo, el reciente descubrimiento realizado por investigadores de Scripps Research podría marcar el comienzo de una nueva era en la lucha contra este peligro letal.
El veneno, un mal antiguo y persistente
Cada año, más de 100.000 personas pierden la vida por mordeduras de serpientes, una cifra que supera muchas enfermedades tropicales desatendidas. La dificultad para hacer frente a estos eventos radica en la gran diversidad de venenos, y cada especie de serpiente produce un “cóctel tóxico” único.
Hasta ahora, los antídotos disponibles han sido específicos para cada especie, requiriendo una amplia gama de tratamientos diferentes dependiendo de la serpiente involucrada. E adesso?
Un enfoque innovador
El equipo de investigación de Scripps dirigido por el Dr. jose jardine adoptó un enfoque radical al problema, identificando un anticuerpo capaz de neutralizar el veneno de una amplia gama de serpientes. Este descubrimiento, publicado el Documento de Science Translational Medicine (te lo enlazo aqui), demostró la posibilidad de crear un antídoto universal, eficaz contra el veneno de todas las especies de serpientes.
La investigación utilizó versiones de las toxinas fabricadas en laboratorio para analizar miles de millones de anticuerpos humanos diferentes, buscando aquel que pudiera bloquear su actividad. El anticuerpo identificado, que protegió a los ratones del veneno normalmente letal de serpientes como la mamba negra y la cobra real, representa un paso significativo hacia la fabricación de un suero universal.
Hacia un tratamiento global
El anticuerpo, llamado 95 Mat5, ha demostrado ser eficaz para prevenir no sólo la muerte sino también la parálisis en ratones, lo que ofrece una promesa real para el tratamiento de las mordeduras de serpientes en todo el mundo. Curiosamente, el anticuerpo funciona imitando la estructura de la proteína humana a la que normalmente se unen las toxinas, un enfoque similar al utilizado en los estudios de anticuerpos contra el VIH.
¿Próximos pasos? Ampliar la investigación para maximizar la protección contra el veneno de todas las especies de serpientes médicamente relevantes. Y vale la pena trabajar en ello, porque este suero universal tiene el potencial de salvar cientos de miles de vidas cada año.
