No pienses en un clavo que apunta a la Estrella Polar; No imagines los imanes de los niños que se repelen y se atraen. Los “altermagnets” representan una realidad completamente diferente, a un nivel casi subatómico. Esta nueva forma de magnetismo subvierte todas nuestras definiciones habituales y promete ampliar los límites del almacenamiento digital o, incluso, crear ordenadores basados no ya en la corriente eléctrica, sino en el misterioso comportamiento de los "espines" electrónicos.
Imaginemos un mundo en el que la memoria de nuestras computadoras sea diez veces mayor y más rápida, o en el que la potencia informática dé un salto impensable. Esta es la dirección que puede tomar el increíble descubrimiento de un equipo de investigadores del Instituto Paul Scherrer de Suiza: laaltermagnetismo.
Un magnetismo “alternativo”
Para comprender la importancia de este descubrimiento es necesario dar un paso atrás y recorrer brevemente (lo juro) la historia del magnetismo. Hasta el siglo XX se creía que sólo existía un tipo de magnetismo permanente: el magnetismo permanente. ferromagnetismo, presente en objetos como imanes y agujas de brújula. En 1930, el físico francés Luis Neel reveló un segundo tipo de magnetismo: elantiferromagnetismo. En este caso, los espines de los electrones dentro del material se alternan, creando un campo magnético interno que está ausente en el exterior.
Fueron necesarios casi 90 años para que este descubrimiento encendiera una nueva y gran chispa. 2019: un equipo de investigadores predijo (en este estudio) la existencia de un tercer tipo de magnetismo: elaltermagnetismo. En este caso, los espines de los electrones se comportan de una forma aún más compleja, creando un material con propiedades magnéticas únicas. Y ahora, cinco años después, 2024, hay confirmación experimental de su asistencia, en este estudio publicado por Juraj Krempasky y su equipo. ¿Que viene despues?
Un futuro lleno de posibles aplicaciones
La confirmación experimental del altermagnetismo, obtenida midiendo la estructura electrónica del cristal de telururo de manganeso, abre escenarios realmente apasionantes.
1. Dispositivos de almacenamiento más grandes y rápidos: Los altermagnets podrían permitir la creación de nuevos tipos de discos duros y memorias flash, con capacidades de almacenamiento multiplicadas por diez en comparación con las tecnologías actuales.
2. Computadoras “espintrónicas”: El uso de espines de electrones en lugar de corriente eléctrica podría conducir a la creación de computadoras "espintrónicas", en las que la memoria y el procesador se fusionan en un solo dispositivo.
3. Nuevas fronteras para la ciencia: El descubrimiento del altermagnetismo representa un hito en la física del magnetismo y abre el camino a nuevas investigaciones y aplicaciones en campos aún inexplorados.
Quedan algunos misterios fascinantes por desentrañar
¿Cómo se forman los alterimanes? ¿Cuáles son sus propiedades exactas? Y, sobre todo, ¿cómo podemos aprovecharlos para revolucionar el mundo de la tecnología? Aún quedan muchas preguntas, pero tenemos una primera "respuesta": el altermagnetismo representa un descubrimiento revolucionario con potencial para cambiar nuestro futuro. Un futuro en el que la memoria de nuestros ordenadores será casi infinita y la potencia informática alcanzará horizontes nuevos e inimaginables.
