Cuando en 2015 el director general de Zume, alex jardin, prometió "automatizar todo" en el mundo de la pizza gracias a los robots y la inteligencia artificial, los inversores creyeron haber encontrado la nueva frontera de la comida a domicilio. Es una pena que los sueños de gloria de Zume pronto se vieran destrozados por las limitaciones tecnológicas y la incompetencia gerencial: hoy la empresa ha fallado después de gastar 445 millones de dólares. Su lección es preciosa.
La ambiciosa idea de negocio
Nació la idea innovadora de Zume en 2013, cuando Alex Garden presentó una patente para un sistema de cocción de alimentos durante la entrega. El concepto era revolucionario: utilizar furgonetas equipadas como restaurantes móviles para cocinar pizzas a pocos minutos del cliente, garantizando frescura y calidad.
en 2015, Garden fundó Zume Pizza junto con julia collins, combinando su visión tecnológica con la experiencia de Collins en la industria alimentaria. Esta combinación parecía prometedora, con el objetivo de reinventar la forma en que cocinamos y entregamos alimentos de calidad.
La apuesta por la automatización avanzada
Garden está obsesionado con la automatización: quiere sustituir la preparación manual por brazos robóticos que esparzan la salsa y extiendan la masa. Las primeras pruebas funcionan. La primera.
Sin embargo, a pesar de la innovación inicial, Zume enfrenta importantes obstáculos tecnológicos. El objetivo de Garden de automatizar la preparación de pizza utilizando brazos robóticos que esparcen la salsa y extienden la masa se ve plagado de problemas prácticos notables e imprevistos. Las furgonetas resultan problemáticas, el queso se desliza de la pizza debido a la pendiente y los robots se estropean con frecuencia. Inconvenientes prácticos que resaltan los desafíos de implementar tecnología de alta tecnología en una actividad compleja y variable como cocinar.
Pero Zume ahora mira más allá de la pizza: quiere convertirse en "el Amazonas de la comida", reinventando todos los aspectos de la cadena de suministro.
¿Y cómo llegó "más allá de la pizza"?
Desde 2018, Zuma comienza a alejarse de la producción de pizzas, con el objetivo de convertirse en una plataforma automatizada de camiones de comida bajo el paraguas más amplio de Zume, Inc.
La empresa comienza a otorgar licencias para su tecnología de automatización y comienza a vender envases de alimentos, y posee patentes para cajas de entrega de alimentos sostenibles. En noviembre de 2018, Zume recaudó 375 millones de dólares de SoftBank, alcanzando una valoración de 2,25 millones de dólares.
Más que pizza, ¿verdad? en 2019 compra Pivot, una empresa de envasado a base de plantas que se centra en la fabricación y el envasado automatizados para otras empresas de alimentos. Planea construir una instalación de fabricación de 6500 metros cuadrados (70.000 pies cuadrados) en el sur de California para lanzar Zume Packaging.
en 2020, Zume está vendiendo su tecnología de pizza (quién sabe hasta qué punto estará ahora) y despidiendo a gran parte del personal. ¿La verdad? Las infinitas ideas de Garden no tienen éxito comercial. Los costos aumentan y las "innovaciones" revelan límites concretos. El Covid pasa factura.
Hoy Zume cierra sus puertas sin grandes alardes. La pizza quedó como una porquería, toda quemada. Con ella, también se desperdiciaron XNUMX millones de dólares entre inversores ricos y creyentes esperanzados en la tecnología como panacea para todos los males.
Incluso la pizza “s'adda sapè fa”
Es necesario estudiar casos como estos con mucha atención (un poco como los de Theranos o FTX), porque son paradigmáticos. Como suele suceder, los fundadores continuaron su carrera en otros proyectos, pero este fracaso deja abiertas interrogantes sobre el grado de comprensión de Silicon Valley de los sectores tradicionales que intenta "revolucionar" con la alta tecnología.
El caso Zume parece demostrar los riesgos de aplicar soluciones tecnológicas a ámbitos complejos como la restauración sin comprender plenamente sus dinámicas y necesidades. ¿Quizás necesitamos más humildad y conexión con el mundo real? Mediten, gente. Meditar.
Y hazte una linda Margarita, te dice una napolitana.
