Si la Madre Tierra pudiera hablar, probablemente nos agradecería la nueva tecnología de remediación HET. Este método, desarrollado por un equipo de científicos de la Universidad Rice y ERDC, utiliza pulsos eléctricos para eliminar los contaminantes orgánicos y los metales pesados del suelo, todo ello sin utilizar una gota de agua ni generar residuos.
El problema del suelo contaminado y la importancia de la recuperación
La contaminación del suelo es uno de los desafíos ambientales más graves de nuestro tiempo. ¿Los principales culpables? Asesinos que ya conoces bien: metales pesados como plomo, arsénico, zinc, cobalto, cobre, mercurio y níquel, así como pesticidas e microplásticos. Estos contaminantes pueden provenir de actividades humanas, pero también de eventos naturales como terremotos e inundaciones: por ejemplo, las cenizas tóxicas liberadas por los incendios forestales o los desechos industriales liberados por el derretimiento del permafrost en el Ártico pueden contaminar grandes áreas de suelo.
Un equipo de científicos del Universidad de Rice y dell 'Centro de Investigación y Desarrollo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (ERDC) ha desarrollado una tecnología que podría hacer que la recuperación de estos contaminantes en tierras sea mucho más simple y generalizada. El estudio, liderado por el químico gira de james, fue ilustrado en un artículo en Nature Communications (lo enlazo aqui). ¿Como funciona? Vemos.
La revolución electrotérmica
La tecnología HET (proceso electrotérmico de alta temperatura) se basa en la técnica de calentamiento por pulsos Joule, desarrollado hace unos años del mismo instituto.
El corazón del proceso es simple pero ingenioso.: el suelo contaminado se mezcla con compuestos carbonosos no tóxicos (como biochar), que facilitan la conducción eléctrica. Luego, se envían breves impulsos eléctricos a través del suelo, calentándolo a temperaturas de entre 1000 y 3000 grados Celsius en cuestión de segundos.
Este calor extremo transforma los contaminantes orgánicos en minerales de grafito no tóxicos y vaporiza los metales pesados, que luego se recogen a través de tuberías de extracción.
Remediación 2.0: ventajas y beneficios
Además de su eficacia para eliminar una amplia gama de contaminantes, la tecnología HET tiene otros beneficios sorprendentes. En primer lugar, el proceso es increíblemente rápido, lo que lo hace especialmente útil en situaciones de emergencia.
Además, lo que es más importante, el suelo tratado presenta una Mejora del 20-30% en las tasas de germinación. En resumen: este tipo de recuperación no sólo limpia el terreno, pero literalmente lo hace mejor.
Pruebas y próximos pasos
La tecnología HET ya ha sido probada en laboratorio y los resultados son prometedores. Los investigadores ahora están intentando llevarlo a la fase de pruebas de campo. Si todo va según lo planeado, podríamos estar ante un cambio dramático en la recuperación de tierras.
Al fin y al cabo, la “energía limpia” no es sólo la que podemos obtener de fuentes renovables, sino también cómo la utilizamos para limpiar la Tierra. ¿O no?
