En el laboratorio de una universidad china, los gusanos de seda se están convirtiendo en pioneros de la industria textil. Estos pequeños seres, conocidos por su seda suave y brillante, ahora están produciendo algo completamente diferente: seda de araña. Un material que supera en resistencia incluso al Kevlar de los chalecos antibalas. ¿Como es posible?
La magia de la genética
Junpeng Mi y su equipo de científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas e Ingeniería Médica de la Universidad de Donghua han logrado un gran avance en el campo de la biotecnología. Introdujeron genes de seda de araña en el ADN de gusanos de seda utilizando tecnología de edición de genes CRISPR-Cas9 y cientos de miles de microinyecciones en huevos de gusanos de seda fertilizados.
¿Por qué seda de araña? La seda de araña es conocida por su increíble fuerza. Es seis veces más resistente que el Kevlar, el material utilizado en los chalecos antibalas. Pero no es sólo la durabilidad lo que lo hace especial: también es una alternativa sostenible a los tejidos sintéticos como el nailon, que puede liberar microplásticos al medio ambiente y, a menudo, se producen a partir de combustibles fósiles, lo que genera emisiones de gases de efecto invernadero.
Los desafíos superados
Producir seda de araña a partir de gusanos de seda “transgénicos” no fue un paseo por el parque. Los procesos desarrollados anteriormente para hilar seda de araña artificial han tenido dificultades para aplicar una capa superficial de glicoproteínas y lípidos a la seda. Esta capa, similar a una “piel” antienvejecimiento, es la que las arañas aplican a sus telas para protegerlas de la humedad y la luz solar.
Gracias a los gusanos de seda genéticamente modificados, este problema se ha superado. De hecho, los gusanos de seda cubren sus fibras con una capa protectora similar. Si quieres más detalles sobre la búsqueda, Lo vincularé todo aquí.
Errores “modificados”, las posibles aplicaciones son muchas
Las aplicaciones de la seda de araña son enormes. Junpeng Mi señala que esta fibra se puede utilizar como hilo quirúrgico, cubriendo una demanda global que debe cubrir más de 300 millones de procedimientos médicos al año. Pero la cosa no acaba ahí: la seda de araña podría utilizarse para crear ropa más cómoda, materiales inteligentes, tecnologías militares y soluciones de ingeniería aeroespacial y biomédica.
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