El Premio Nobel de Química 2020 se otorgó a los dos científicos que descubrieron y perfeccionaron la herramienta de edición de genes CRISPR / Cas9.
Es uno de los descubrimientos científicos más importantes de la última década. CRISPR permite la edición de genes relativamente simple y podría revolucionar la medicina, la agricultura y otros campos.
Los ganadores del Premio Nobel de Química 2020: genio y perseverancia
Nunca hubo un premio más merecido. El descubrimiento inicial fue realizado por Emmanuelle Charpentier, de la Unidad Max Planck para la Ciencia de los Patógenos. Mientras estudiaba la bacteria Streptococcus pyogenes, descubrió una nueva molécula más tarde llamada tracrRNA, que juega un papel importante en el sistema inmunológico del insecto.
Al igual que nuestro sistema inmunológico, las bacterias retienen una "memoria" de los virus que las infectan para defenderse de futuras infecciones. Para hacer esto, la molécula de ARNtracr extrae una sección del ADN del virus y la inserta en el genoma de la bacteria, de modo que la próxima vez que encuentren ese patógeno puedan reconocerlo y desarmarlo.
Después de que Charpentier publicara este descubrimiento en 2011, se asoció con Jennifer Doudna de UC Berkeley, que había estudiado una clase de proteínas bacterianas llamadas Cas que funcionaban de manera muy similar al ARNtracr. Juntos, Charpentier y Doudna pudieron reprogramar el sistema CRISPR / Cas para que pudiera reconocer no solo el ADN viral, sino cualquier secuencia objetivo, y hacer un corte.
CRISPR puede cambiar a la humanidad
La técnica de edición genética perfeccionada por las dos ganadoras del Premio Nobel de Química 2020 (la primera en ser compartida entre dos mujeres) es muy joven. Aunque se teorizó desde 1987, CRISPR encontró su aplicación real hace solo 8 años, en 2012.
Y en 8 años ya ha comenzado a mostrar de qué revoluciones puede ser capaz.
En FuturoProssimo hablé de eso varias veces, también albergando las predicciones de Jennifer Doudna en abril de 2019. En el post que encuentras aquí te conté cómo el científico predice que las primeras revoluciones reales de CRISPR serán en el campo agrícola.
En realidad no sabemos adónde nos llevará esta herramienta, capaz de hacernos realizar cambios de ADN incluso "en tiempo real" directamente en el organismo que queremos "editar".
Los organismos "editados genéticamente" pueden llevarnos a un mar de cosas: desde alimentos más saludables y contra la obesidad hasta cura para el herpes. Dalla desaparición de las canas a xenobotpasando por el piratería corporal para terminar en derrota de cancer y VIH
