Esperamos días antes de compartir esta noticia que hizo mucho ruido en el mundo científico. Puede ser que provenga de Wuhan y automáticamente sugiera precaución, pero la verdad es que estamos hablando de algo enorme que podría cambiar el rumbo de la ciencia de los superconductores. El cristal LK-99, muy debatido, parece levitar en condiciones de temperatura ambiente.
Dudamos, eso sí, porque el tam tom dejaba abierta la posibilidad de que fuera una simple boutade. Sin embargo, ahora que el Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong (HUST) reiteró sus hallazgos, reforzando su posición, decidimos sumarnos a la cobertura de esta noticia que podría representar un avance increíble en el campo. Aunque las dudas permanezcan. Vamos a hablar acerca de.
LK-99, un descubrimiento que puede cambiarlo todo
Mientras el mundo estaba ocupado con guerras, desastres y disputas, un pequeño equipo de investigadores chinos pudo haber abierto la puerta a un futuro que muchos creían que aún estaba lejos. La levitación magnética a temperatura ambiente, un concepto que parecía pertenecer al ámbito de la ciencia ficción, pronto podría convertirse en una realidad tangible gracias al cristal LK-99.
LK-99 no es un cristal cualquiera. Recientemente, Sukbae Lee y su equipo informaron resultados experimentales sorprendentes con respecto a la superconductividad atmosférica de este cristal de apatito de plomo modificado. Sin embargo, es el equipo de Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong quien probó y sintetizó LK-99 para levitarlo magnéticamente en mayor grado que la muestra de Sukbae Lee.
Pero, ¿cómo funciona?
La magia detrás de este descubrimiento radica en la levitación diamagnético. Cuando un ferroimán se acerca a la muestra, la muestra se eleva y se coloca perpendicular a la base. A medida que el imán se aleja, la muestra vuelve a caer sobre el sustrato. Puede parecer un fenómeno simple, pero las implicaciones son profundas.
El equipo de investigación acaba de publicar un artículo preliminar en Arxiv (lo enlazo aqui) en el que reitera el éxito de LK-99 y la levitación magnética a temperatura ambiente. Y en ese momento el entusiasmo por este descubrimiento se hizo palpable.
Un paso adelante, pero con cautela
Vale, vale: pensábamos que era un posible bulo, y ahora nos encontramos (pase lo que pase) con novedades. Sin embargo, incluso después de este artículo es esencial mantener una actitud cautelosa. La ciencia es un campo en el que la verificación y reproducibilidad de un experimento son fundamentales. El equipo HUST demostró que el LK-99 tiene un potencial increíble. Pero como todo gran descubrimiento, es fundamental proceder con cautela y esperar una mayor verificación.
Sin embargo, si se confirman estos hallazgos, es posible que estemos en los albores de una nueva era en la ciencia superconductora. No podemos evitar hacernos una pregunta.
¿Qué pasa si LK-99 es realmente la clave para la era de la superconductividad a temperatura ambiente?
La levitación magnética a temperatura ambiente, si se construye y aplica a gran escala, podría revolucionar varias industrias. Para nombrar 3:
- Transporte futurista: Uno de los ejemplos más conocidos de levitación magnética es el tren Maglev, que utiliza imanes para levitar sobre las vías, eliminando la fricción y permitiendo velocidades muy altas. Hoy en día, los trenes maglev requieren electroimanes enfriados para funcionar, pero con la superconductividad a temperatura ambiente, podríamos ver maglevs eficientes, económicos y generalizados en todo el mundo.
- Almacenamiento y Manipulación de Mercancías: En entornos industriales y de almacén, la levitación magnética podría usarse para mover mercancías pesadas o delicadas sin contacto físico, reduciendo el desgaste, los daños y la fricción. Esto podría revolucionar la logística, haciendo que el movimiento de mercancías sea más eficiente y seguro.
- Aplicaciones médicas: La levitación magnética podría encontrar aplicaciones en medicina, por ejemplo en la creación de dispositivos médicos avanzados, como corazones artificiales sin partes móviles que reduzcan el desgaste y el riesgo de fallo. Además, podría utilizarse en procedimientos quirúrgicos para manipular instrumentos o sustancias sin contacto físico, ofreciendo una precisión sin precedentes.
Estas son solo algunas de las posibles aplicaciones. La realidad es que LK-99 y la superconductividad a temperatura ambiente podrían abrir la puerta a innovaciones que ni siquiera podemos imaginar hoy.
Y sin embargo, desde hoy ya no nos prohibimos soñar.
Actualización al 6 de agosto de 2023
Hasta el momento, se han anunciado 11 intentos de replicar los resultados de este estudio, de otras tantas instituciones científicas. 7 de estos ya han declarado resultados. De estos 7, 3 encontraron propiedades similares a las reclamadas para LK-99, pero no superconductividad. Los 4 restantes no observaron magnetismo ni superconductividad.
