Hay un nuevo actor en el mundo de las energías renovables, se llama Fervo Energy y se presenta con fuerza. Esta empresa estadounidense con sede en Nevada anunció recientemente que ha alcanzado un hito importante en el ámbito de la energía geotérmica.
Después de una prueba de 30 días, Fervo dijo de haber logrado un “caudal de 63 litros por segundo a alta temperatura que permite la producción de 3,5 megavatios de electricidad”. Se trata de un nuevo récord, o mejor dicho, dos nuevos récords de flujo y producción de energía para un sistema de energía geotérmica (EGS) "mejorado", y todo sin accidentes.
Para poner las cosas en perspectiva: un megavatio puede alimentar unas 750 casas al mismo tiempo. Entonces, estamos hablando de energía suficiente para alimentar miles de hogares, todo gracias al calor de la Tierra.
Un paso adelante para la energía geotérmica
Se espera que el sitio del Proyecto Red de Fervo esté conectado a la red eléctrica este año. Energía que se utilizará para alimentar los centros de datos de Google en virtud de un acuerdo firmado entre las dos empresas en 2021 para desarrollar un “proyecto de energía geotérmica de próxima generación”.
Esta es la primera vez que se demuestra que un sistema geotérmico de este tipo funciona a escala comercial. Un logro que viene de lejos, si se tiene en cuenta que los científicos llevan intentando hacer realidad el EGS desde los años 70.
¿Cómo funciona EGS?
Para producir electricidad, un sistema geotérmico natural necesita una combinación de calor, fluidos y permeabilidad de las rocas. En muchas áreas, la roca tiene los niveles requeridos de calor, pero no la permeabilidad suficiente para pasar el fluido.
EGS, con su ingeniosa técnica, supera este desafío creando permeabilidad artificial, transformando tierras aparentemente inutilizables en potenciales minas de oro energéticas. Esto se hace perforando profundamente bajo tierra e inyectando fluido para crear fracturas en la roca. Este enfoque puede aumentar significativamente el número de sitios potenciales para una planta de energía geotérmica.
¿Pero es seguro? La sombra detrás de la luz: los riesgos ambientales de la energía geotérmica “mejorada”
La energía geotérmica mejorada (EGS) a menudo se promociona como el próximo gran avance en el panorama de las energías renovables, pero es esencial no hacer la vista gorda ante los posibles riesgos ambientales asociados.
Perforar a gran profundidad e inyectar fluidos para crear fracturas en la roca podría tener consecuencias imprevistas. Estas actividades podrían desencadenar terremotos inducidos, perturbando el equilibrio geológico de una zona. Además, la inyección de fluidos podría contaminar las aguas subterráneas, poniendo en riesgo recursos hídricos vitales para las comunidades circundantes.
Y no olvidemos la energía y los recursos utilizados para la perforación en sí: el impacto de tales operaciones podría contradecir el objetivo de una energía más limpia. Necesitamos proceder con cautela, asegurándonos de que el precio que pagamos no sea demasiado alto por nuestro frágil ecosistema.
Próximos pasos
Fervo, dice el CEO Tim Latimer, espera replicar su éxito en otro sitio de prueba en Utah. Si logra resultados similares allí e implementa con éxito mejoras de diseño para maximizar la producción, la nueva instalación debería generar suficiente electricidad para alimentar 300.000 XNUMX hogares simultáneamente. Eso sería aproximadamente una cuarta parte de todos los hogares en Utah.
En un mundo que intenta desesperadamente reducir las emisiones de carbono, la energía geotérmica podría ser la clave para un futuro más verde. Y con empresas como Fervo superando los límites de lo posible, con suerte con cautela, ese futuro puede estar más cerca de lo que pensamos.
