El primer “asalto” de la inteligencia artificial en el ámbito médico tiene nombre oficial: INS018_055. Esta droga sin precedentes, recién salida del caldero de Medicina Insilico, acaba de pasar con éxito la Fase 1 de los ensayos clínicos y se está preparando para entrar en la Fase 2. Pues sí, un trozo de código informático ha dado a luz a un fármaco, un baluarte potencial contra fibrosis pulmonar idiopática, una enfermedad pulmonar crónica que socava la vida de muchos, demasiados pacientes.
La IA se enfrenta al delicado engranaje del descubrimiento de fármacos
"Crear un nuevo medicamento es un poco como resolver un rompecabezas", dice Alexéi Zhavoronkov, director ejecutivo de Insilico Medicine. En primer lugar, intentamos identificar un "objetivo", es decir, un mecanismo biológico que, al funcionar incorrectamente, contribuye a la aparición de la enfermedad. Posteriormente, se desarrolla una molécula capaz de interactuar con esta diana, bloqueando la progresión de la enfermedad y limitando al máximo los daños al paciente. Pero la IA está dispuesta a cambiar las reglas del juego.
Cómo la inteligencia artificial revoluciona la investigación farmacológica
Piense en la IA como un investigador incansable y perspicaz. Un sabueso capaz de analizar una masa de datos inimaginable para un ser humano y de encontrar conexiones esquivas. En este caso, Insilico utilizó la IA para descubrir un nuevo punto débil en la fibrosis pulmonar y generar una molécula capaz de atacar con fuerza ese punto débil.
Lo hizo principalmente con dos herramientas principales: PandaOmics, para identificar objetivos causantes de enfermedades mediante el análisis de datos clínicos y científicos, e Química42, que genera nuevas moléculas. "Básicamente, nuestros científicos dieron a Química42 las características específicas que buscaban", dice Zhavoronkov, "y el sistema generó un conjunto de posibles moléculas, clasificadas según su probabilidad de éxito".
¿El resultado? INS018_055, candidato número 55 de la serie de moléculas generadas: la que mostró la actividad más prometedora.
Fibrosis pulmonar, la perspectiva de una nueva esperanza gracias al "fármaco de IA".
Tratamientos actuales para la fibrosis pulmonar idiopática, pirfenidona e nintedanib, pueden retardar el empeoramiento de los síntomas, pero no revierten el daño ni detienen la progresión de la enfermedad. Además, tienen efectos secundarios desagradables, como náuseas, diarrea, pérdida de peso y apetito. Por tanto, la perspectiva de un fármaco más eficaz y tolerable como INS018_055 representa un rayo de esperanza para estos pacientes.
"Si se confirman nuestros estudios preliminares, INS018_055 superará algunas de las limitaciones de las terapias actuales", afirma Zhavoronkov.
INS018_055, próximos pasos en la experimentación
Si el ensayo clínico de Fase 2 tiene éxito, el fármaco pasará a la Fase 2b, con una muestra más amplia de participantes. El objetivo final, evidentemente, será la aprobación del fármaco y su comercialización. Por el momento, uno de los principales desafíos será reclutar pacientes, especialmente para una enfermedad rara como la fibrosis pulmonar idiopática.
A pesar de las dificultades, el equipo investigador es optimista en que en los próximos años este fármaco estará listo para llegar al mercado y a los pacientes que podrían beneficiarse de él. Y quizá a partir de ese momento empecemos a tenerle un poco menos de miedo a la inteligencia artificial, o al menos sopesar cuidadosamente los riesgos y las oportunidades.
