El primer "asalto" de la inteligencia artificial en el ámbito médico tiene nombre oficial: INS018_055. Esta droga sin precedentes, recién salida del caldero de Medicina Insilico, acaba de pasar con éxito la Fase 1 de los ensayos clínicos y se está preparando para entrar en la Fase 2. Pues sí, un trozo de código informático ha dado a luz a un fármaco, un baluarte potencial contra fibrosis pulmonar idiopática, una enfermedad pulmonar crónica que socava la vida de muchos, demasiados pacientes.
AI lidiando con el delicado mecanismo del descubrimiento de fármacos
"Crear un nuevo fármaco es un poco como resolver un rompecabezas", dice. Alexéi Zhavoronkov, el director ejecutivo de Insilico Medicine. En primer lugar, se intenta identificar un "objetivo", o más bien un mecanismo biológico que, al funcionar incorrectamente, contribuye a la aparición de la enfermedad. Posteriormente, se desarrolla una molécula capaz de interaccionar con esta diana, bloqueando la progresión de la enfermedad y limitando al máximo el daño al paciente. Pero la IA está lista para cambiar las reglas del juego.
Cómo la inteligencia artificial revoluciona la investigación de fármacos
Piense en la IA como un investigador perspicaz y trabajador. Un sabueso capaz de analizar una cantidad inimaginable de datos para un ser humano y de encontrar conexiones esquivas. En este caso, Insilico usó IA para descubrir una nueva debilidad en la fibrosis pulmonar y generar una molécula capaz de atacar ese punto débil con fuerza.
Lo hizo principalmente con dos herramientas principales: PandaOmics, para identificar objetivos causantes de enfermedades mediante el análisis de datos clínicos y científicos, e Química42que genera nuevas moléculas. "Esencialmente, nuestros científicos le dieron a Chemistry42 las características específicas que estaban buscando", dice Zhavoronkov, "y el sistema generó un conjunto de posibles moléculas, clasificadas según su probabilidad de éxito".
¿El resultado? INS018_055, candidato 55 de la serie de moléculas generadas: el que mostró la actividad más prometedora.
Fibrosis pulmonar, la perspectiva de una nueva esperanza desde la "droga IA".
Tratamientos actuales para la fibrosis pulmonar idiopática, pirfenidona e nintedanibPueden retardar el empeoramiento de los síntomas, pero no revertirán el daño ni detendrán la progresión de la enfermedad. Además, tienen efectos secundarios desagradables, como náuseas, diarrea, pérdida de peso y apetito. Por lo tanto, la perspectiva de un fármaco más eficaz y tolerable como INS018_055 representa un rayo de esperanza para estos pacientes.
"Si nuestros estudios preliminares se mantienen, INS018_055 romperá algunas de las limitaciones de las terapias actuales", dice Zhavoronkov.
INS018_055, próximos pasos en la experimentación
Si el ensayo clínico de Fase 2 tiene éxito, el fármaco pasará a la Fase 2b, con una muestra de participantes más grande. El objetivo final, por supuesto, será la aprobación y comercialización del fármaco. Por el momento, uno de los principales desafíos será reclutar pacientes, especialmente para una enfermedad rara como la fibrosis pulmonar idiopática.
A pesar de las dificultades, el equipo de investigación es optimista de que en los próximos años este fármaco estará listo para llegar al mercado y a los pacientes que podrían beneficiarse de él. Y quizás a partir de ahí empecemos a tener un poco menos de miedo a la inteligencia artificial, o al menos sopesar cuidadosamente los riesgos y las oportunidades.
