Las rocas son como una máquina del tiempo: nos permiten sumergirnos de verdad en el pasado. Cuanto más nos adentramos en sus capas, más antiguas encontramos. Gracias al estudio de las capas de rocas y sus intersecciones, podemos descubrir mucho sobre la geología local y la historia de nuestro planeta, como la fase del planeta en la que llovió. durante 2 millones de años. A veces, sin embargo, los científicos se topan con "inconformidades": capas de rocas superpuestas con una enorme diferencia de edad entre ellas, y sin capas intermedias.
Un misterio milenario
En 1869 era el geólogo John Wesley Powell, explorando el Gran Cañón, notó una enorme diferencia de edad entre las capas de roca. Capas de rocas de entre 1,4 y 1,8 millones de años estaban cubiertas por rocas de “sólo” 520 millones de años. Esta enorme brecha en el tiempo, conocida como la Gran Discordancia, se ha encontrado en otros sitios de América del Norte y de todo el mundo, nuevamente con mil millones de años de historia perdida.
¿Cuál podría ser la razón? Hay varias teorías sobre por qué ocurre este lapso de tiempo. Una propuesta en 2019, está vinculado a la llamada “tierra bola de nieve”. Un periodo en el que la superficie terrestre se habría congelado por completo, de un polo al otro. Según esta teoría, el crecimiento y retroceso de los glaciares habría erosionado las capas de roca y transportado el material a los océanos, "restando" los que ahora faltan.
Nuevos descubrimientos e hipótesis alternativas
En los últimos años, estudios más recientes tienden a cuestionar esta teoría de la “bola de nieve” gigante. La investigación de 2020 analizó rocas de Pikes Peak, Colorado, donde rocas más antiguas subieron a la superficie antes de sufrir una intensa erosión hace unos 717 millones de años. La hipótesis que surge de estos análisis es que las discrepancias observadas en todo el mundo, aunque a menudo se remontan al mismo período, no son causadas por un solo evento.
"Nos enfrentamos a un fenómeno similar en todo el mundo, pero en realidad puede haber habido muchas grandes diferencias", dice el autor principal del estudio de 2020 (que te enlazo aquí), Dr Rebeca Flores. "Deberíamos cambiar la forma en que hablamos de la Gran Desigualdad si queremos pensar en ella como un fenómeno más complicado, que surgió en diferentes momentos, en diferentes lugares y por diferentes razones". Por ejemplo, la Gran Discordancia encontrada en América del Norte probablemente fue causada por la fragmentación del supercontinente Rodinia hace 700-800 millones de años, que trajo rocas más antiguas a la superficie y arrastró otras más nuevas a los océanos.
El Gran Inconformismo es un gran revés
Sin importar lo que pienses, es triste pensar que hemos perdido tanta información sobre nuestro planeta. Faltan mil millones de años, no es broma: es como una amnesia gigante, concluye un estudio de 2021 sobre este fenómeno. Quizás nunca seamos capaces de reconstruir lo que "nos pasó" en todo ese tiempo, y tendremos que trabajar de otra manera para robarle a nuestro planeta los secretos que guarda celosamente en el fondo del mar, o en su núcleo.
