Las rocas son como una máquina del tiempo: nos permiten sumergirnos de verdad en el pasado. Cuanto más nos adentramos en sus capas, más antiguas encontramos. Gracias al estudio de las capas de rocas y sus intersecciones, podemos descubrir mucho sobre la geología local y la historia de nuestro planeta, como la fase del planeta en la que llovió. durante 2 millones de años. A veces, sin embargo, los científicos se encuentran con "irregularidades": capas de rocas apiladas con una gran diferencia de edad entre ellas y sin capas intermedias.
Un misterio milenario
En 1869 era el geólogo John Wesley Powell, explorando el Gran Cañón, para notar una gran diferencia de edad entre las capas de roca. Las capas de rocas de 1,4 a 1,8 millones de años estaban cubiertas por rocas de "solo" 520 millones de años. Este intervalo de tiempo masivo, conocido como la Gran Disformidad, se ha encontrado en otros sitios en América del Norte y en todo el mundo, siempre faltando mil millones de años de historia.
¿Cuál podría ser la razón? Hay varias teorías sobre por qué ocurre este lapso de tiempo. Una propuesta en 2019, está ligada a la llamada "tierra bola de nieve". Un período en el que la superficie terrestre se congelaría por completo, de polo a polo. Según esta teoría, el crecimiento y retroceso de los glaciares habría erosionado las capas de roca y llevado el material a los océanos, "sustrayendo" los que ahora faltan.
Nuevos descubrimientos e hipótesis alternativas
En los últimos años, estudios más recientes tienden a cuestionar esta gigantesca teoría de la "bola de nieve". La investigación en 2020 analizó rocas en Pikes Peak, Colorado, donde emergieron rocas más antiguas a la superficie antes de sufrir una intensa erosión hace unos 717 millones de años. La hipótesis que surge de estos análisis es que las diferencias observadas en todo el mundo, aunque a menudo se remontan al mismo período, no son causadas por un solo evento.
"Estamos observando un fenómeno similar en todo el mundo, pero en realidad podría haber habido muchas grandes desigualdades", dice el autor principal del estudio de 2020 (que te enlazo aquí), Dr Rebeca Flores. "Tendríamos que cambiar la forma en que hablamos de la Gran Inconformidad si queremos pensar en ella como un fenómeno más complicado, que se formó en diferentes momentos, en diferentes lugares y por diferentes razones". Por ejemplo, la Gran Disformidad encontrada en América del Norte probablemente fue causada por la fragmentación del supercontinente Rodinia hace 700-800 millones de años, que trajo rocas más antiguas a la superficie y arrastró otras más nuevas a los océanos.
El Gran Inconformismo es un gran revés
Sin importar lo que pienses, es triste pensar que hemos perdido tanta información sobre nuestro planeta. Faltan mil millones de años, no es broma: es como una amnesia gigante, concluye un estudio de 2021 sobre este fenómeno. Tal vez nunca seremos capaces de reconstruir lo que nos "pasó" en todo ese tiempo, y tendremos que trabajar de otra manera para robarle a nuestro planeta los secretos que guarda celosamente en el fondo del mar, o en su núcleo.
