Ambas películas de Avatar, la saga de James Cameron, dejarán su huella en la historia del cine. Sin embargo, es muy probable que también tengan algo que decir en el mundo de la investigación.
De hecho, no sólo han triunfado en taquilla: también han puesto su granito de arena en el laboratorio. Los investigadores han comenzado a utilizar la tecnología de captura de movimiento utilizada en películas para estudiar la aparición de dos trastornos genéticos que reducen progresivamente la movilidad de los pacientes.
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La tecnología actual de captura de movimiento utiliza sensores portátiles y, a veces, puntos pintados en la cara para registrar los movimientos de un actor. Cuando James Cameron comenzó a filmar la primera Avatar, quería encontrar una manera de transferir las expresiones faciales de los actores a los Na'vi, los personajes de fantasía que pueblan la película.
Para ello, empujó al estudio de Nueva Zelanda Weta FX para perfeccionar sus técnicas de captura de movimiento. ¿Cómo? Desarrollando un sistema óptico innovador para seguir los movimientos de los ojos de los actores y revolucionando este campo.
Al final, la tecnología de captura de movimiento de Cameron y Wētā proporcionó muchos más detalles que los sistemas utilizados en otras películas.
Captura de movimiento, no solo cine
El núcleo de la investigación es precisamente el grado de detalle que logra esta tecnología de captura de movimiento. Monitorizar la movilidad de las personas con estos métodos podría ser decisivo en la lucha contra dos enfermedades: Ataxia de Friedreich (FA) y distrofia muscular de Duchenne (DMD).
Ambos provocan un deterioro gradual de la función cardíaca y neurológica, así como de la fuerza muscular de los pacientes. Ambos progresan lentamente, lo que hace que la evaluación temprana de los síntomas sea esencial: solo entonces los médicos pueden ayudar a los pacientes a desarrollar un plan de tratamiento efectivo.
Investigación
En un artículo reciente publicado en la revista Nature Medicine (lo enlazo aqui), los académicos describen cómo usaron sensores portátiles y inteligencia artificial determinar la gravedad de estos trastornos y predecir su evolución.
Los médicos suelen evaluar la progresión de enfermedades como la distrofia muscular y la atrofia muscular con métodos que dejan margen de error y requieren de mucho tiempo para tener una proyección a largo plazo. Al utilizar sensores de captura de movimiento e inteligencia artificial para monitorear a los pacientes, podemos hacerlo mejor y en menos tiempo.
Captura de movimiento “médica”: ¿y ahora qué?
Alentados por los resultados positivos, los investigadores ahora buscan aprobación para utilizar la tecnología de captura de movimiento de Avatar en ensayos más amplios. Si lo reciben, será el comienzo de análisis probablemente decisivos para el tratamiento de la Ataxia, la distrofia y otras enfermedades.
Un bonito círculo que se cierra, teniendo en cuenta que estas enfermedades (también) provocan formas de discapacidad, y que el protagonista de Avatar se liberó de la discapacidad "poniéndose" en la piel de un Na'vi.
