En los países donde más se necesitan los sistemas de enfriamiento, a menudo falta infraestructura para alimentar tales configuraciones. Un nuevo sistema podría ayudar en este sentido, manteniendo los artículos y alimentos frescos con múltiples efectos de enfriamiento sin usar electricidad. La investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) está dirigida por Zhengmao Lu, Arny Leroy, Jeffrey Grossman, Evelyn Wang, Lenan Zhang y Jatin Patil. Se describe en un artículo publicado en la revista Informes celulares Ciencias físicas (lo enlazo aqui).
Un "panel" de enfriamiento
El sistema, diseñado por el MIT sobre la base de investigación previa, combina el enfriamiento por evaporación, el enfriamiento por radiación y el aislamiento térmico. puede crear fino a 10,5 ° C refrigeración respecto a la temperatura ambiente, y se presenta en forma de panel compuesto por tres capas de diferentes materiales.
El panel se puede colocar sobre o alrededor de algo que necesite mantenerse fresco, como una caja de artículos perecederos (comida o medicina). Según el MIT, la tecnología podría "permitir alrededor de un 40 por ciento más de almacenamiento seguro de alimentos en condiciones de alta humedad" o "triplicar el tiempo de almacenamiento seguro en condiciones de sequía". También podría usarse para enfriar el agua utilizada por los acondicionadores de aire, lo que permitiría que el dispositivo consuma menos energía pero siga siendo igualmente efectivo.
Cómo se fabrica el sistema de refrigeración del MIT que no utiliza electricidad
La capa inferior del sistema está hecha de un material similar a un espejo que refleja la luz solar entrante. Esto evita que la radiación infrarroja de los rayos del sol caliente el objeto cubierto. En el centro hay un hidrogel poroso, compuesto principalmente de agua. A medida que el agua líquida se calienta, se evapora en vapor que asciende hasta encontrarse y atravesar la capa superior, donde sale por los poros de esta barrera final.
La capa superior consiste en aerogel, que contiene una alta concentración de bolsas de aire dentro de sus cavidades de polietileno. Al permitir el paso del vapor de agua y los rayos infrarrojos reflejados, proporciona enfriamiento tanto por evaporación como por radiación.
Los desafíos a enfrentar
El quid de todo el sistema parece ser el aerogel. No solo proporciona refrigeración, sino que también actúa como una capa aislante que evita que el calor ambiental alcance el objeto subyacente. Y también es reflectante: casi como la capa inferior del espejo.
¿Solo un problema? Es bastante caro de producir con los métodos actuales: se necesita desarrollar una cadena de producción más barata, y los ingenieros del MIT ya están estudiando cómo hacerlo. Además, sería el único enganche de todo el sistema, porque los demás materiales que lo componen están todos disponibles y son baratos.
El mantenimiento general de este “refrigerador” fuera de la red consistiría únicamente en agregar más agua al hidrogel. Una operación que debe realizarse una vez cada 4 días en ambientes muy secos y calurosos, y solo una vez al mes en las regiones más húmedas.
En resumen: este nuevo sistema de refrigeración del MIT es muy prometedor. Sin embargo, mientras se optimiza, tendremos que mantener los alimentos fríos a la antigua usanza: colocándolos en el refrigerador. Benditas facturas.
