Los investigadores de Perseverance Mars de la NASA anunciaron hoy que el rover ha recolectado varias muestras de rocas interesantes que contienen materia orgánica de un antiguo delta de un río en Marte. El rover ahora ha almacenado estas muestras para una misión futura en la que se planea recuperarlas y devolverlas a la Tierra (esa sería la primera vez).
En la rueda de prensa de ayer el científico del proyecto Perseverance, Ken Farley, estaba radiante. “Estas rocas nos mostraron la mayor concentración de materia orgánica que hemos encontrado hasta ahora en nuestra misión. Y es realmente interesante ya que las moléculas orgánicas son los componentes básicos de la vida”.
Aunque los rovers Perseverance y Curiosity encontraron materia orgánica en Marte, son los primeros en ser encontrados en un área que presentaba posibles depósitos de sedimentos y sal de un lago hace mucho tiempo donde las condiciones podrían haber sustentado la vida.
Con las cuatro muestras recolectadas en el delta, que los científicos creen que es el fondo de un antiguo lago, el rover ahora ha recolectado un total de 12 muestras. Puedes ver más detalles en cada muestra en este sitio web de la NASA.
Jezero, un buen lugar para buscar materia orgánica
El lugar de aterrizaje del rover, el cráter Jezero ya te he hablado de aqui, es el hogar de este delta en forma de abanico formado hace unos 3,5 millones de años, en lo que parece ser la convergencia de un río marciano y un lago.
El 20 de julio, el rover raspó parte de la superficie del cráter para poder analizar el área con el instrumento llamado Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para productos orgánicos y químicos (para los amigos de SHERLOC).
Lo que encontró el análisis de SHERLOC es que las muestras contienen una clase de moléculas orgánicas relacionadas con las de los minerales de sulfato. Un descubrimiento que puede aportar información importante sobre los ambientes acuosos en los que se formaron.
“Personalmente”, dice el científico SHERLOC Sunanda Sharma, “Encuentro estos resultados fantásticos. Parece que estamos en el lugar adecuado con las herramientas adecuadas en un momento muy crucial”.
¿Había vida en Marte?
Hay procesos químicos que producen estas moléculas que no requieren vida, pero la presencia de estas moléculas orgánicas específicas se considera una firma biológica potencial. Una sustancia o estructura que podría ser evidencia de vida pasada en el Planeta Rojo.
No estaría en la piel si fuera un investigador de Mars Sample Return: esta misión será de crucial importancia en nuestro conocimiento del cosmos.
Los planes son aterrizar cerca o en el cráter Jezero, llevando un pequeño cohete en el que se cargarían las muestras recolectadas por Perseverance. Dos helicópteros similares a Ingenio proporcionaría una capacidad secundaria para recuperar otras muestras. En ese momento, otra nave espacial capturaría el cohete con las muestras en la órbita de Marte y luego lo traería de regreso a la Tierra, posiblemente desde el principio hasta mediados de la década de 30.
En resumen, dentro de una década, tendremos una respuesta quizás definitiva a una pregunta que llevamos con nosotros durante más de un siglo.
