Usando imágenes tomadas por el rover Mars Perseverance de la NASA, los investigadores encontraron que el lugar de aterrizaje, el cráter Jezero, era un gran lago alimentado por un pequeño río hace 3,7 millones de años.
El nuevo análisis confirma la teoría que llevó a la NASA a elegir el cráter Jezero como lugar de aterrizaje para Mars Perseverance. Los sedimentos que se encuentran en el fondo del antiguo lago del cráter se pueden utilizar para detectar rastros de vida antigua en el planeta rojo.
Un río y un lago
El análisis de los estudiosos muestra claramente que la pared oeste del cráter es un gran campo de dunas formado por un río que una vez fluyó hacia un valle cercano. El río alimentó un lago que alguna vez fue líquido en el cráter Jezero de Marte.
Científicos, que publicó su análisis en la revista Science, también revelaron que se produjeron inundaciones repentinas en la ahora desolada región. "Si miras estas imágenes, prácticamente estás mirando un paisaje desértico", explicó. Benjamín Weiss, profesor de ciencias planetarias en el MIT y miembro del equipo de análisis.
No hay una gota de agua en ninguna parte, sin embargo, aquí tenemos evidencia de un pasado muy diferente. Ha ocurrido algo muy profundo en la historia del planeta.
Benjamín WeissMIT
Jezero, la elección perfecta
La elección de Perseverance de aterrizar en un lugar llamado Cráter Jezero fue funcional. El equipo de la NASA había estimado a partir de las imágenes recibidas en febrero que las formaciones rocosas en su interior se parecían a las encontradas en lugares que alguna vez albergaron un arroyo. Las nuevas imágenes, capturadas por las cámaras Mastcam-Z y SuperCam Remote Micro-Imager (RMI) de Perseverance, confirman que el lado occidental del cráter Jezero una vez fue el sitio de un delta de un río.
El nuevo estudio del MIT explica que el lago permaneció en calma durante largos períodos hasta que el cambio climático provocó inundaciones repentinas en la región. Según los investigadores, las inundaciones arrastraron grandes rocas decenas de millas desde altitudes más altas hasta el fondo del lago, donde todavía existen hoy.
A continuación, Perseverance buscará ubicaciones desde las que recolectar muestras que eventualmente serán devueltas a la Tierra en futuras misiones. Una vez en la Tierra, estas muestras se analizarán en busca de signos de vida antigua marciana. "Ahora tenemos la oportunidad de buscar fósiles", dice el miembro del equipo. Tania Bosak, profesor asociado de geobiología en el MIT. “Tomará algún tiempo llegar a las rocas que realmente esperamos experimentar en busca de señales de vida. Entonces, es un maratón, con mucho potencial ”.
Cerca de un descubrimiento histórico
Desde que aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero, la misión Perseverancia de Marte ha marcado con éxito una lista de registros históricos, incluido el primer vuelo controlado en otro planeta e la primera extracción de oxígeno respirable del planeta rojo utilizando una herramienta experimental llamada MOXI.
El rover Perseverance pasará al menos dos años explorando y probando el cráter Jezero. Dejará caer muestras en lugares específicos del planeta rojo para que futuras misiones a Marte sean recuperadas y devueltas a la Tierra. Podríamos estar increíblemente cerca de confirmar la existencia de vida extraterrestre (aunque quizás en forma de microorganismos muertos hace mucho tiempo)
