Llevamos 70 años desafiando el espacio con enormes cohetes del tamaño de rascacielos. Qué espectáculo verlos levantarse como columnas de fuego, pero también es un método que, cuando lo piensas bien, parece prehistórico.
¿Qué pasaría si hubiera una forma mejor y más barata de poner las cargas útiles en órbita? ¿Qué pasa si simplemente los arrojamos allí arriba como una piedra de una catapulta? Si te suena extraño, espera hasta que lo sepas. girarlanzamiento, empresa que ya ha dado los primeros pasos para hacerlo realidad. No recordarás su presentación: tuvo lugar el 10 de febrero de 2020, al comienzo de la emergencia del Covid. Yo también te lo conté, en este artículo, pero todos estábamos distraídos el uno con el otro: ¿verdad? Mientras tanto, las cosas han progresado.
¡Ciolkovsky, maldito seas!
La ecuación del cohete de Tikkovsky es todo lo que nos limita. Este pequeño detalle dice que, dado que la energía química almacenada en el combustible se usa para transportar un cohete, debes llevar este combustible contigo y quemarlo mano a mano. Esto implica que los cohetes son enormes: prácticamente tanques voladores. SpinLaunch quiere eliminar la mayor parte de este combustible.
¿Cómo?
En la base de la propuesta Sistema de lanzamiento orbital (OLS) de SpinLaunch hay una centrífuga gigante. Un enorme brazo giratorio de unos 90 metros (300 pies) de diámetro, encerrado en una cámara de vacío cilíndrica gigante (me da la impresión de ser una gran lata de atún parada de costado).
El brazo está encerrado en una carcasa en forma de punta de flecha y sostiene la carga útil. A medida que la carga gira alrededor de la centrífuga, alcanza los 8000 kilómetros por hora (5.000 mph) antes de introducirse en un tubo vertical y "dispararse" a través de una carcasa que sirve para crear el vacío. Pum, del tubo al espacio. 60.000 metros de altura (200.000 pies), justo donde SpaceX enciende la segunda etapa de sus cohetes. En ese momento, los módulos SpinLaunch también activarán un pequeño motor de cohete que llevará la carga útil a la órbita.
Una centrífuga para poner cargas en órbita. Sonaba a ciencia ficción y en cambio...
Es una idea increíblemente interesante, ¿no? Y el pasado mes de octubre se probó por primera vez con un prototipo a escala 1:3. Funcionó. Échale un vistazo también.
¿Qué puede hacer SpinLaunch por nosotros?
¿Hasta dónde podríamos llegar con este tipo de método de lanzamiento de "energía cinética" en comparación con la energía química peligrosa, cara y voluminosa que vemos hoy?
Dos enormes ventajas y un límite a superar. El beneficio más importante del OLS de SpinLaunch será el costo. Un sistema completamente operativo debería llevar el costo de un lanzamiento a la órbita a aproximadamente $ 500.000. Es un reducción de 20 veces.
La otra ventaja será la Cadenza. El lanzamiento de un cohete requiere mucho tiempo de preparación: desde la carga en la plataforma hasta el reabastecimiento de combustible. Esto implica que cada lanzamiento puede tener lugar con semanas o más de diferencia. Con SpinLaunch, es posible tener múltiples lanzamientos en un solo día.
¿El límite? La bala experimenta una aceleración de aproximadamente 10.000 veces la fuerza de la gravedad. Esto es suficiente para rasgar la piel y los músculos de un ser humano: no puede llevar astronautas, ni grandes satélites (máximo 200 kg, 440 libras, menos que el Telescopio Espacial Hubble).
