Los ministros de Economía de Francia e Italia han expresado su preocupación por la situación de la exploración espacial europea. Tienen una buena razón.
Europa no tiene alternativa al Falcon 9, los cohetes baratos y eficientes de SpaceXy está a años luz de proyectos como Starlink. Los funcionarios de la ESA esperan la próxima generación de misiles Ariane 6 y Vega-C, pero sus posibilidades de participar en el mercado de lanzamiento espacial comercial son escasas.
La acción tardía de la ESA
Hace poco más de una semana, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció su iniciativa para encontrar futuras soluciones de transporte espacial. La agencia ha destinado alrededor de un millón de euros para solicitar sistemas de lanzamiento espacial competitivos de tres empresas: Grupo Ariane, Avio e Fábrica de cohetes Augsburg.
La cifra parece un poco baja. La ESA espera competir en el futuro con SpaceX en los lanzamientos espaciales, y lo está haciendo bien: el futuro, porque el actual es imposible.
La UE en el futuro de los lanzamientos espaciales
"Esta iniciativa permitirá a Europa prepararse para el futuro de la astronáutica", dice. daniel neuenschwander, Director de transporte de la ESA.
Daniel espera que la próxima generación de cohetes Ariane 6 y Vega-C satisfaga las necesidades de los lanzamientos espaciales de satélites de la UE durante la próxima década.
No todo el mundo lo cree: Es posible que los misiles Ariane y Vega 6-C no puedan competir adecuadamente en absoluto. Mientras los países miembros de la ESA paguen para desarrollar estos dispositivos, no hay problema, pero cuando alcancen el estado operativo, los programas deberían comenzar a ganar dinero por sí mismos con los lanzamientos espaciales comerciales. Y esto ciertamente será un problema.
Space se lanza, SpaceX hace el vacío
Según Le Figaro, los ministros de economía francés e italiano creen que desde 2014 (año de nacimiento de Ariane 6 y Vega-C) la capacidad de los misiles europeos para competir ha disminuido significativamente.
¿La razón principal? Es el avance fantástico de SpaceX. Gracias a sus cohetes Falcon 9 reutilizables y económicos, la compañía de Elon Musk ha reducido los precios de los lanzamientos espaciales de satélites grandes, quitando pedidos y dinero del Ariane 6.
Como si eso no fuera suficiente, Europa también va a la zaga de SpaceX en otras áreas clave. La asociación con la NASA allanó el camino para que SpaceX también llevara astronautas a la ISS.
Zenón y la tortuga
El astronauta francés Tomás Pesquet entrará en órbita el próximo mes a bordo del Crew Dragon. Y será el primero de muchos astronautas europeos en utilizar los servicios de SpaceX.
Por esta razón, los ministros pidieron a Europa que brinde una respuesta "tecnológica e industrial" al crecimiento agresivo de SpaceX. ¿De qué forma será esta respuesta? ¿Cuándo debería llegar?
No veo tiempos cortos para competir con Falcon 9. Es una bestia capaz de llevar decenas de satélites a la órbita, y regresar aterrizando con seguridad. Nadie más en el mundo en el campo de los lanzamientos espaciales tiene tecnologías similares en este momento. Y cuando la UE (u otros) logre hacerlo, los cohetes de Musk ya volarán a la Luna y Marte, quizás con vuelos regulares.
