Todo el mundo conoce la diferencia entre la mente masculina y femenina, ¿verdad? Uno es hablador y un poco nervioso, pero nunca se olvida y se preocupa por los demás. El otro es más tranquilo, pragmático, asertivo y puede descartar los chismes para hacer el trabajo.
Estas diferencias de género en el cerebro humano son estereotipos, por supuesto, pero ejercen una influencia sorprendente en cómo se diseña e interpreta la ciencia del cerebro.
Desde los albores de la resonancia magnética, los neurocientíficos han trabajado incansablemente para encontrar diferencias entre los cerebros de hombres y mujeres. Una investigación que siempre llama mucho la atención, porque nos permite vincular cualquier descubrimiento a supuestas diferencias de género en el comportamiento.
La Dra. Lise Eliot, neurocientífica desde hace mucho tiempo en el campo, ha completado recientemente un escrupuloso análisis de 30 años de investigación sobre las diferencias sexuales en el cerebro humano.
Y lo que encontró, con la ayuda de excelentes colaboradores, es que prácticamente ninguna de estas afirmaciones sobre las diferencias de género en el cerebro ha demostrado ser confiable.
Cerebro "masculino" y cerebro "femenino", ¿un mito que hay que disipar?
Excepto por la simple diferencia de tamaño, no existen diferencias significativas entre la estructura o actividad cerebral de hombres y mujeres de diferentes poblaciones.
Ninguna de las supuestas diferencias cerebrales explica realmente las conocidas pero modestas diferencias de personalidad y habilidades entre hombres y mujeres.
Más similar que diferente
Eliot y sus colegas llamaron a su estudio "Elimine el dimorfismo" para disipar la idea de que los cerebros humanos son "sexualmente dimórficos". Este es un término muy científico para las diferencias de género. Un término que usan los biólogos para describir una estructura que se presenta en dos formas distintas en hombres y mujeres, como las astas de los ciervos o los genitales de hombres y mujeres.
En lo que respecta al cerebro, algunos animales en realidad presentan dimorfismo sexual. El cerebro de ciertas aves tiene un núcleo de control del canto que es seis veces más grande en los machos y es responsable del canto de cortejo exclusivo de los machos.
En el cerebro humano, nada se acerca ni remotamente a tal cosa.
Diferencias de género: proporciones y tamaños.
Sí, el tamaño general del cerebro de los hombres es aproximadamente un 11% más grande que el de las mujeres, pero a diferencia de algunos pájaros cantores, ningún área específica del cerebro es desproporcionadamente más grande en hombres o mujeres. El tamaño del cerebro es proporcional al tamaño del cuerpo. y la diferencia cerebral entre los sexos es en realidad menor que la de otros órganos internos, como el corazón, los pulmones y los riñones, que oscilan entre un 17% y un 25% más en los hombres.
Ninguna región del cerebro varía en más de un 1% entre hombres y mujeres, e incluso estas pequeñas diferencias no se encuentran consistentemente entre poblaciones geográficas o étnicamente diversas.
Otras diferencias sexuales cerebrales muy promocionadas también son producto del tamaño, no del sexo. La relación entre la materia gris y la materia blanca, la relación de las conexiones entre los dos hemisferios del cerebro. Ambas proporciones son mayores en personas con cerebros más pequeños, tanto hombres como mujeres.
Además, una investigación reciente ha rechazado por completo la idea de que la pequeña diferencia en la conectividad entre el hemisferio izquierdo y el derecho explica en realidad cualquier diferencia de comportamiento entre hombres y mujeres.
Una idea difícil de cambiar
A pesar de estos datos, el "dimorfismo sexual" no morirá, dice el Dr. Eliot. Es una especie de "idea zombi" acérrima.
Los neurocientíficos han esperado durante mucho tiempo que estudios más amplios y mejores métodos finalmente descubrieran las diferencias de género en el cerebro. Pero la verdad es que, a medida que los estudios se hicieron más grandes, las diferencias cerebrales disminuyeron.
Diferencias de género en el cerebro: investigación atacada desde todos los frentes
Dada la "resistencia ideológica", a Eliot no le sorprende que la investigación de su equipo sea rechazada en todo el espectro académico. Algunos lo etiquetan como una investigación "negacionista" y se dedica a lo políticamente correcto. Otros se centran en la salud de las mujeres porque creen que los neurocientíficos deberían intensificar su búsqueda de diferencias sexuales para tratar mejor los trastornos dominantes en las mujeres, como la depresión y el Alzheimer.
"Pero no se pueden negar las décadas de datos reales", dice el neurocientífico.
Datos que muestran que las diferencias entre sexos cerebrales son mínimas y están abrumadas por una variación mucho mayor en las mediciones cerebrales de los individuos de la población. Y lo mismo ocurre con la mayoría de las medidas de comportamiento.
Las diferencias de género en el cerebro humano, insiste, no existen.
El género es un indicador muy inexacto del tipo de cerebro que tendrá una persona. Otra forma de pensarlo es que cada cerebro individual es un mosaico de circuitos. Circuitos que controlan las múltiples dimensiones de la masculinidad y la feminidad, como la expresividad emocional, el estilo interpersonal, el razonamiento verbal y analítico, la sexualidad y la propia identidad de género.
Para usar una analogía con la computadora, las diferencias de género provienen de ejecutar un software diferente en el mismo hardware básico.
La ausencia de características sexuales cerebrales binarias también resuena con el creciente número de personas que se identifican a sí mismas como no binario, queer, no compatible o transgénero.
