Los experimentos de laboratorio han descubierto evidencia de que Venus aún puede estar volcánicamente activo.
La Tierra es el único planeta del sistema solar con volcanes activos (si hablamos de lunas, sin embargo, incluso yo, una luna de Júpiter, es más bien volcánicamente activa). ¿Y Venus todavía tiene volcanes activos?
Venus Express es una nave espacial que ha orbitado el planeta Venus entre 2006 y 2014. Durante su misión, logró adquirir varios datos, pero observar cualquier actividad volcánica en la superficie directamente era prácticamente imposible. ¿La razón? La atmósfera de Venus es muy, muy densa.
Un nuevo experimento de laboratorio mejoró una de las observaciones hechas por Venus Express. Los datos recopilados solo podrían explicarse por una actividad volcánica particular conectada a una roca verdosa llamada olivino.
¿Qué edad tienen los volcanes activos en Venus?
Anteriormente, los científicos habían encontrado evidencia de volcanes y flujos de lava en la superficie de Venus, sin poder comprender la edad de estos flujos.
En general, los científicos estudian la composición de la superficie de un planeta en función de las diferentes longitudes de onda de luz que emite y refleja.
Sin embargo, el caso de Venus es diferente. Los investigadores tienen menos líneas de emisión con las que trabajar debido al dióxido de carbono que absorbe parte de la luz.
La caracterización completa de los minerales en la superficie de Venus requiere simulaciones por computadora. Las pruebas sirven para comprender cómo las reacciones químicas y la atmósfera gaseosa que interactúa con los minerales de la superficie después de una erupción pueden influir en las señales observadas por Venus Express.
Un estudio publicado anteriormente por los mismos autores se centró en la olivina, un mineral que se cree que existe en la superficie de Venus. Los científicos midieron sus características, incluida la cantidad y las longitudes de onda de la luz reflejada después de que se oxidara en un alto horno a 600 y 900 grados Celsius.
Después de un mes de oxidación, el olivino desarrolló una capa oxidada de hematita, cambiando las longitudes de onda de la luz reflejada.
Esto es importante porque los resultados de Venus Express parecían registrar la firma de la olivina, según el artículo publicado la semana pasada en Science Advances.
Pero si el olivino se oxida rápidamente bajo la cálida atmósfera de Venus, entonces el olivino observado por Venus Express puede tener solo unos pocos meses.
Los volcanes pueden haber traído olivino a la superficie del planeta unos días antes de las observaciones de Venus Express. Esta evidencia, combinada con ocasionales picos de dióxido de azufre atmosférico registrados por Venus Express y Pioneer Venus Orbiter, casi certifica que todavía hay volcanes activos en Venus.
Esta investigación no es evidencia directa de vulcanismo en la superficie del planeta, por supuesto. Pero justifica ampliamente una nueva misión en Venus, este vecino tan reservado como en el pasado. habría albergado vida antes de una catástrofe planetaria.
¿Volcanes todavía activos en Venus? Ciertamente puede darnos la respuesta.
