Este automóvil no tiene motor, no tiene transmisión y no tiene diferencial: pesa la mitad de un automóvil normal: cada una de sus cuatro ruedas tiene un motor eléctrico que le permite contribuir al movimiento del vehículo y a un rápido cambio de dirección: Sin embargo, el estado actual requiere un control avanzado del movimiento o es realmente difícil (por no decir imposible) guiarlo.
Junmin Wang es profesor asistente de Ingeniería Mecánica en la Universidad Estatal de Ohio, y su equipo está desarrollando y probando los algoritmos necesarios para que la computadora a bordo de un automóvil como este sea estable, recibiendo y analizando datos 100 veces por segundo desde las ruedas, por los pedales y el volante para coordinar cada elemento y devolver un movimiento armonioso y seguro.
"Sin un control coordinado, sería imposible conducir dicho vehículo", señala Wang.
Con un sistema de control válido (un poco como para vehículos más pequeños y manejables, pensamos en el Segway), un automóvil con 4 motores eléctricos en las ruedas sería el automóvil urbano perfecto: eficiente, maniobrable, sin emisiones.
El trabajo del equipo de Wang comenzó hace 4 años con la concesión de una beca de investigación por valor de € 350.000 y continúa hoy, con un vehículo que pesa 800 kg que garantiza la eficiencia energética. Los motores de 7.5 kW funcionan con una batería de iones de litio de 15 kW y se conectan por cable a una computadora central. Todavía no es posible conocer la autonomía real del vehículo (el equipo garantiza de 8 a 10 horas de manejo con una sola carga, pero las pruebas hasta ahora no han sido confiables) y, sobre todo, la fecha de una posible comercialización.
Según Wang, todo dependerá de la mejora de las habilidades computacionales y los algoritmos mejorados: en nuestra opinión, no veremos cosas como esta durante 5-10 años, mejor para ser realistas.