El mundo de las baterías ha experimentado varios desarrollos bastante fascinantes en los últimos tiempos. La principal intención es eliminar los líquidos tradicionales utilizados en las unidades de iones de litio. Alguien ha probado (y los primeros prototipos prometen) baterías portátiles alimentadas por el sudor: hoy hay algo que viene directamente de los árboles. ¿Una batería de "papel"?
Un equipo de científicos, de Universidad de Brown ed Universidad de Maryland ha desarrollado un conductor sólido de iones. En lugar de la tecnología de batería convencional, que utiliza electrolitos de sal de litio disueltos en un solvente, esta se compone de nanofibrillas de celulosa (como el papel) y tubos poliméricos hechos de madera y cobre, sin líquidos involucrados.
Sobre el papel una linda batería
Aunque mantiene una delgadez similar a la del papel, el material es capaz de conducir iones. 10 a 100 veces mejor que los conductores de iones de polímero anteriores. Es tan eficiente que representa un récord absoluto para el jefe de investigación, el profesor Liangbing Hu del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad de Maryland.
El problema a superar
Las baterías de litio hacen un buen trabajo, pero conllevan riesgos. Se pueden formar dendritas, pequeños filamentos de metal litio, en el electrolito de la sal de litio a altas corrientes, lo que provoca cortocircuitos. Además, están hechos de sustancias químicas tóxicas; y además de ser dañinos para la Tierra, también son inflamables. Por el contrario, el electrolitos sólidos, como lo demuestran los científicos, previenen la penetración de las dendritas. Suelen estar fabricados con materiales cerámicos, que no son inflamables, pero también gruesos pero quebradizos.
El material que crearon estos científicos parece resolver todos los problemas: tiene todos los beneficios del electrolito sólido, pero su composición a base de madera significa que aún lo mantiene delgado y flexible. Al igual que otra cosa popular basada en la madera, les dije: papel. Este nuevo material revolucionario, descrito en el artículo de investigación publicado en la revista Nature, también podría funcionar como un aglutinante conductor de iones para su uso en el cátodo de futuras baterías, además de actuar como un electrolito sólido para la batería.
