La escena futura es esta: equipado con un casco de realidad virtual y guantes táctiles especiales, un cirujano de Boston está operando a un paciente cardíaco en Bombay, India. En el quirófano, dos manos robóticas replican exactamente sus movimientos remotos y transmiten al cirujano todo tipo de sensaciones: temperatura, presión, peso, resistencia, tacto.
La investigación en el campo de las extremidades robóticas avanza rápidamente con el uso de más y más sensores, y durante la semana durante el Amazon Tech Showcase, re: MARS, el mismo patrón de la compañía Jeff Bezos mostró los extraordinarios desarrollos tecnológicos de tres compañías distintas .
En el centro del sistema podrían estar dos manos robóticas del British Shadow Robot: son capaces de realizar 24 movimientos e incorporan hasta 129 sensores que transmiten posición, fuerza y presión. Pueden levantar 5 kg cada uno.
En la demostración de esta semana, los sensores táctiles de próxima generación, los BioTacs, desarrollados por SynTouch, una compañía nacida en la Universidad del Sur de California, se agregaron a las manos robóticas.
Cada sensor reproduce las funciones de la punta de un dedo, está rodeado por un núcleo líquido y cubierto con una piel especial "texturizada" (casi como si tuviera huellas digitales). A medida que la piel se mueve sobre una superficie, las vibraciones producidas por la fricción con estas "huellas digitales" sintéticas son capturadas por un hidrófono que transmite los datos sobre la superficie tocada junto con los de su temperatura.
El sistema se controla de forma remota usando un par de guantes (también equipados con 130 sensores táctiles a base de líquido) fabricados por la compañía estadounidense HaptX.
Las primeras pruebas son increíbles, devuelven el equivalente físico de la maravilla experimentada al escuchar la primera transmisión de radio: Más allá de la demostración de esta semana, una primera prueba permitió a un usuario californiano escribir con manos robóticas en el teclado de una PC ubicada en Londres.
Los dispositivos de próxima generación incorporarán las soluciones de estas tres compañías y también de otras, y se pueden usar en todo tipo de aplicaciones: asistencia remota, desactivación de dispositivos, cirugía remota o construcción submarina.
