Un viaje científico épico está tomando forma bajo un kilómetro y medio de roca sólida. Se trata del proyecto DUNE, acrónimo que significa “Deep Underground Neutrino Experiment” (aquí encontrarás todos los detalles). Una colaboración internacional de vanguardia que tiene como objetivo una tarea monumental: rastrear el comportamiento de los neutrinos enviados a través de la corteza terrestre.
Este experimento único en su tipo, que prevé la creación del sistema criogénico subterráneo más grande del mundo, arrojará nueva luz sobre los misterios más oscuros del universo.
Ingeniería y ciencia, juntas
La excavación de los conductos, recientemente finalizada, marca un paso fundamental en la creación de DUNE. Este minucioso trabajo, realizado a más de 1 kilómetros (poco menos de una milla) bajo la superficie, supuso la retirada de casi un millón de toneladas de roca.
El área ahora liberada equivale aproximadamente a ocho campos de fútbol, una hazaña notable que demuestra el rigor y la dedicación de los equipos involucrados. Todo para prepararse para un encuentro verdaderamente especial: el de los neutrinos.
Neutrinos: mensajeros del universo
Los neutrinos, a menudo descritos como "fantasmas" del mundo subatómico, son conocidos por su capacidad de atravesar la materia casi sin ser molestados. Estas elusivas partículas podrían ser la clave para resolver algunos de los mayores enigmas de la física, como la asimetría entre materia y antimateria en el universo.
En el centro de todo el proyecto DUNE se encuentran los detectores de neutrinos, que estarán llenos con 17.500 toneladas de argón líquido cada uno. Cuando los neutrinos interactúan con el argón, generan destellos de luz y señales eléctricas, que los investigadores analizarán para estudiar las transformaciones de los neutrinos. El argón, normalmente un gas, se vuelve líquido a -300 ºF (-186 ºC), lo que hace posibles estas observaciones.
El futuro de DUNE
Con la construcción de la infraestructura de apoyo prevista para 2024, los primeros datos científicos podrían recopilarse en 2028.
Si todo va como esperamos, los neutrinos podrían proporcionar pistas fundamentales sobre el predominio de la materia sobreantimateria en el universo y ofrecer respuestas a preguntas que han desafiado a los físicos teóricos durante décadas.
En conclusión, el proyecto DUNE representa una de las iniciativas más ambiciosas y prometedoras en el campo de la física de partículas. A través de la innovación tecnológica y la colaboración internacional, pretende responder algunas de las preguntas más profundas sobre la naturaleza de nuestro universo.
