El sueño de un mundo donde los aviones no emitan contaminantes, donde el cielo sea surcado por vehículos silenciosos y sostenibles, puede estar un poco menos lejano gracias a Vertical Aerospace. La compañía acaba de compartir interesantes actualizaciones sobre las pruebas de vuelo de su programa VX4.
Un prototipo a escala real del VX4, un avión de despegue vertical, superó brillantemente las pruebas de vuelo de propulsión remota en julio de 2023, alcanzando una velocidad objetivo de 70 km/h. Eso no es todo: el prototipo demostró una estabilidad y control excepcionales, superando los objetivos de rendimiento entre un 10 y un 30 por ciento durante vuelos estacionarios y de baja velocidad. Una señal clara de que el futuro de la aviación está más cerca de lo que pensamos.
Una actuación sorprendente
El VX4 no es un prototipo más: supone un salto tecnológico en el mundo de la aviación. Su capacidad para mantener el vuelo estacionario durante más tiempo del esperado es impresionante. Este suele ser el mayor desafío para un avión VTOL (despegue y aterrizaje vertical). Las pruebas de vuelo de empuje tuvieron como objetivo verificar los parámetros de referencia para un vuelo estable. Estos incluyen estabilidad, eficiencia de la batería, características de control, aerodinámica, cargas estructurales, rendimiento y vibraciones. Todos estos objetivos se lograron brillantemente.
Más allá de las pruebas de vuelo: la siguiente fase
Después de completar con éxito la campaña de prueba de vuelo remoto, Aeroespacial vertical ella no se detuvo. Continuaron con pruebas de vuelo no tripuladas adicionales para conocer mejor el rendimiento del avión en condiciones operativas inesperadas. Pero como en cualquier camino innovador, también hubo problemas.
Durante una de las pruebas, por ejemplo, el avión sufrió un fallo inesperado que provocó un aterrizaje forzoso. Pero, como dice el refrán, “de los fracasos se aprende más que de los éxitos”. Vertical llevó a cabo una investigación exhaustiva e identificó la causa raíz del problema como una hélice de primera generación, que ya había sido rediseñada antes del accidente.
Hacia la meta
La construcción de un segundo prototipo VX4, mucho más avanzado, ya está en marcha en el Centro Tecnológico Global de GKN Aerospace. Se espera que este demostrador esté listo para las pruebas de vuelo a principios de 2024. Sus componentes incluirán tecnologías de los socios de certificación clave de Vertical, como GKN Aerospace, Rolls-Royce, Honeywell e Leonardo. Otro avión, idéntico al primero, ha sido aprobada y se espera que vuele en la segunda mitad de 2024.
En resumen, pronto surcará los cielos un taxi aéreo de cinco plazas con un sistema de batería propio y un sistema de propulsión de 1 MW, con una autonomía de 161 km y una velocidad de 325 km/h. Imagínese subirse a una de estas cosas para un viaje rápido por la ciudad o para un pequeño “viaje” fuera de la ciudad: el cielo realmente es el límite.
