Un equipo de científicos acaba de revelar un descubrimiento que podría revolucionar la forma en que percibimos los viajes interplanetarios. Imagina poder llegar a Marte, nuestro "vecino" rojo, en menos tiempo del que te lleva decidir qué ver en Netflix en un mes. Gracias a un material que quizás estés descubriendo ahora por primera vez: se llama aerografito.
El auge del aerógrafo
La idea de los viajes espaciales remolcados por velas solares no es nueva. Durante años, los científicos han soñado con utilizar la fuerza propulsora de los fotones, o haces de luz, para empujar naves espaciales a través del vacío del espacio.
La Sociedad planetaria demostró por primera vez el potencial de las velas solares en el espacio con su misión Vela ligera 2. Esta misión elevó un pequeño CubeSat a una altura de 3,2 kilómetros (1,9 millas) utilizando únicamente la fuerza propulsora de fotones. Un resultado que abrió la puerta a más investigación y desarrollo en el campo de las velas solares: y hoy, con el aerógrafo, las cosas podrían cambiar.
El aerógrafo es un material ligero y duradero, con una estructura porosa que lo hace ideal para capturar y reflejar la luz solar. ¿Qué tan ligero? Muchisimo. Con su densidad de 0.18 kg por metro cúbico, la aerografía supera a todos los demás materiales utilizados hasta ahora. Pero no es sólo su ligereza lo que lo hace especial: su capacidad para reflejar la luz de manera eficiente lo convierte en un candidato ideal para velas solares. Y, como sugiere el nombre, combina literalmente aire y grafito en una estructura única.
¿Marte en 26 días? no es ciencia ficcion
El reciente estudio publicado en la revista Acta Astronáutica (lo enlazo aqui) llevó la navegación solar a un nuevo nivel. Al simular viajes a Marte utilizando velas solares con aerógrafo, los científicos han descubierto que un viaje al planeta rojo Puede que sólo tarde 26 días. Si se tiene en cuenta que un viaje tradicional a Marte con los medios actuales puede durar meses, la idea de llegar a nuestro vecino en tan poco tiempo resulta ilusionante.
Para los "fanáticos del espacio" (aquellos que "incluso viajando a la velocidad de la luz todavía estamos lejos y nunca descubriremos nada") esta noticia puede significar poco. Para aquellos en la Tierra ("con todos los problemas del planeta, ¿vas al espacio?"), puede que ni siquiera signifique nada.
Para todos los demás, la velocidad a la que podemos viajar en el espacio es importante para desbloquear misiones más rápidas y eficientes. Perdón si no es mucho.
