agnes dewaele y su equipo de investigadores deUniversidad de París-Saclay Aprovecharon un yunque de diamante para sintetizar hexaferrum, una forma de hierro que se cree que existe en el núcleo de la Tierra. Este descubrimiento no sólo arroja luz sobre las características de nuestro planeta, sino que también abre nuevas vías para futuras investigaciones.
Viaje al centro de la Tierra
El núcleo de la Tierra siempre ha sido un misterio. ¿Cómo podemos estudiar algo que se encuentra a miles de kilómetros bajo nuestros pies? La respuesta podría sorprenderte: con un diamante.
agnes dewaele y su equipo utilizó un yunque de diamante para comprimir el hierro en una forma llamada hexaferro o hierro épsilon (ϵ-Fe). Esta forma de hierro es estable sólo a presiones muy altas, similares a las presentes en el núcleo de la Tierra. Pero ¿por qué es tan importante? Porque el hexaferrum podría ser la clave para comprender las variaciones direccionales en el núcleo de la Tierra, un fenómeno conocido como anisotropía.
La investigación fue publicada en la revista Physical Review Letters, y lo enlazo aquí.
Hexaferrum, el reto de la síntesis
Crear el hexaferrum no fue una tarea fácil. La presión atmosférica a la que estamos acostumbrados es muy diferente a la del núcleo de la Tierra. Pero, como dice el refrán, donde hay voluntad, hay un camino. Usando el yunque de diamante y el calor, el equipo pudo crear condiciones de alta presión, aunque solo por un corto período de tiempo.
El verdadero obstáculo era transformar el hierro, en su forma llamada ferrita o hierro alfa, en hexaferrum. En el pasado, intentos similares habían conducido a la formación de pequeños cristales, lo que dificultaba el análisis detallado. Pero Dewaele y sus compañeros no se dieron por vencidos. Adoptaron un enfoque paso a paso, aumentando la presión y la temperatura de forma controlada, hasta lograr la codiciada forma de hexaferrum.
Un paso adelante
Gracias a esta investigación ahora sabemos mucho más sobre el núcleo de la Tierra. Por ejemplo, sabemos que la elasticidad del hexaferrum depende de la dirección, lo que significa que las ondas se propagan más rápido a lo largo de un eje específico. Este descubrimiento podría explicar cómo viajan las ondas sísmicas por el planeta.
Pero eso no es todo: la investigación francesa también podría ayudarnos a comprender mejor las condiciones extremas en el centro de la Tierra. Como si dijera: es posible que nunca tengamos la oportunidad de llegar allí directamente (lo siento, Julio Verne), pero ciertamente podemos explorar sus misterios a través de la investigación y la dedicación de científicos apasionados.
