Las baterías recargables de iones de litio se han convertido en una importante fuente de energía para dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos, lo que conduce a un futuro más verde. Sin embargo, su producción implica costos para el medio ambiente y la salud humana que deben ser abordados y reducidos. A pesar de la disponibilidad de materiales cruciales para baterías como Litio, níquel, cobalto e grafito no esta en discusion, su costo está aumentando. Tanto en términos económicos como medioambientales.
La extracción de estos materiales implica un alto consumo de energía y agua. Para favorecer una transición que no sea un "baño de sangre", debemos hacer esencialmente dos cosas: transformar todos los procesos de extracción de manera sostenible y reciclar los componentes valiosos de las baterías: hasta ayer, ambas cosas presentaban bastantes complejidades.
¿Y mañana?
Científicos del Laboratorio Berkeley en California han creado un material que puede resolver los problemas asociados con la extracción de materias primas para su reutilización. Básicamente, puede hacer que sea más fácil, más barato, más limpio y más sostenible reciclar baterías. El material, llamado Carpeta de liberación rápida, es un aglutinante compuesto por dos polímeros baratos y disponibles, ácido poliacrílico (PAA) e polietilenimina (PEI) unidos por un enlace entre los átomos de nitrógeno y oxígeno. Este nuevo aglutinante se disuelve fácilmente en una solución de agua alcalina a temperatura ambiente que contiene hidróxido de sodio.
Para reciclar pilas fabricadas con este material, basta con abrir su carcasa, sumergirlas en una solución de agua alcalina y agitarlas suavemente. Este proceso permite que el ion de sodio separe los dos polímeros, que se disuelven en el líquido y liberan los componentes incrustados en el electrodo. Los componentes separados se pueden sacar fácilmente del agua y dejar secar al aire.
Reciclaje de pilas: ¿y hoy?
Como se mencionó, el proceso actual de reciclaje de baterías de iones de litio es complejo y consume mucha energía, además de desechos. Requiere triturar y moler las baterías, y luego quemarlas para separar los metales de los componentes.
El método recientemente desarrollado parece significativamente más avanzado y sostenible para el medio ambiente. Agregue a esto: el nuevo aglutinante de "liberación rápida" está libre de productos químicos nocivos y los procesos de fabricación y descomposición no requieren el uso de solventes agresivos. El equipo de investigación está trabajando con steve balandrafundador de OnTo Tecnologías y experto en reciclaje de baterías, para completar las pruebas del producto y el lanzamiento al mercado.
¿El objetivo? Obtenga la licencia de esta tecnología de liberación rápida para que todos los fabricantes ansiosos por vender baterías fáciles de reciclar den un paso adelante.
