NASA ha anunciado tres propuestas para desarrollar estaciones espaciales comerciales. Esta es una buena noticia para los turistas e investigadores espaciales, que pronto tendrán más opciones para pasar tiempo en órbita, pero ¿qué podemos esperar de estas nuevas estaciones?
Este es el primer intento de crear lugares para las personas que viven y trabajan en un espacio fuera del ámbito de los gobiernos nacionales. Mucha gente piensa que el sector privado finalmente nos llevará a Marte y más allá. Quizás esto sea cierto, dada la (¿necesaria?) Lentitud de las iniciativas estatales.
La situación actual
Futuros amigos turistas, hoy el servicio es escaso. Hay dos estaciones espaciales en órbita terrestre baja. Uno esta ahí Estación Espacial Internacional y uno es un módulo del Estación china Tiangong. La ISS ha estado ocupada desde noviembre de 2000 con un promedio de siete tripulantes "invitados". El primer módulo de Tiangong se lanzó en abril de 2021 y está ocupado de forma intermitente por tres "invitados". 10 personas a la vez en el espacio de 9 mil millones es muy poco, ¿verdad?
Por si fuera poco, la ISS está envejeciendo y pronto se retirará. Fue un símbolo importante de la cooperación internacional después de la Guerra Fría, además de ser el primer hábitat espacial a largo plazo. Después de 30 años de trabajo, pronto llegará el momento de jubilarse. ¿Luego?
Los planes para estaciones espaciales privadas adicionales representan un cambio importante en la forma en que los humanos usarán el cosmos. ¿Estas estructuras alterarán la forma en que las personas viven en el espacio o duplicarán los hábitos de asentamientos espaciales anteriores?
(Comercial) vida en el espacio
En 10 años, los retrasos y los altos costos han hecho que la NASA cambie su perspectiva sobre los viajes espaciales. La comercialización del espacio comenzó hace aproximadamente una década con el desarrollo de servicios de carga privados para abastecer a la ISS. Hay el carguero espacial Dragon de SpaceX y vehículos privados para transportar astronautas a la órbita y a la luna, como Crew Dragon por SpaceX, Starliner de Boeing y Orion de Lockheed Martin.
En febrero de 2020 una decisión acelerada: la puesta en marcha Espacio axiom ha recibió un contrato de $ 140 millones de la NASA para crear un módulo privado para conectarse a la ISS. Un módulo de lujo, para turistas exigentes: los interiores, crees, serán diseñados por un tipo llamado Philippe Starck. ¿Lo sabías? No, no es pariente de Tony.
Starck compara este futuro, nuevo módulo con un nido. Es cómodo y amigable. También tendrá una ventana enorme, para que los turistas puedan ver la Tierra desde "afuera".
IEl primer módulo se entregará a la ISS en 2024 o 2025. Otros llegarán todos los años hasta 2030, cuando se desmantele la ISS. En ese momento, los módulos Axiom se convertirán en una estación de vuelo libre. Una estación privada.
Es una cacería de turistas cósmicos.
Sin embargo, no solo Axiom Space. Competencia Destinos comerciales LEO La NASA acaba de seleccionar otros tres grupos para construir estaciones espaciales de vuelo libre para suplantar a la ISS. Primero, un grupo de empresas propuso una estación llamada laboratorio estelar, una solución "polivalente" para hacer de todo: investigación, producción y turismo. Orbital Reef es un proyecto casi idéntico, de otro grupo de empresas. Un tercer proyecto utilizará módulos de vehículos de carga Cygnus por Northrop Grumman.
Pero, ¿cómo serán?
No está claro si las estaciones espaciales privadas serán mejores que las del "tipo antiguo". Las estaciones nacidas ayer fueron diseñadas para satisfacer las necesidades de ingeniería más que las de comodidad para una tripulación que también incluye turistas. ¿Cómo serán ahora?
La ciencia intenta comprender cómo se sienten los visitantes de las estaciones espaciales. Trató de entender esto con enfoques de las ciencias sociales, con análisis técnico y, por supuesto, preguntando a las partes interesadas, los astronautas. Estas valoraciones han dado lugar a nuevas ideas de diseño: muchas de ellas están precisamente ligadas a la modificación de los espacios habitables.
Obviamente se personalizarán según la función. Los talleres tendrán que hacerse de una forma, los espacios para los turistas de otra forma: la habitabilidad se convertirá en un factor crucial.
¿Cuáles serán los mayores desafíos para los turistas?
El primero es el de siempre: no hay gravedad. No es fácil hasta que se resuelva este aspecto: actualmente pasamanos, cintas de velcro, cuerdas elásticas y bolsas de plástico selladas mantienen las cosas en su lugar cuando todo lo demás está flotando. ¿Cómo serán sus versiones “ultralujosas”?
Ciertamente, las ventanas grandes no son suficientes. Los diseñadores e ingenieros aún tienen un largo camino por recorrer antes de que las estaciones espaciales sean eficientes, cómodas y acogedoras para los turistas. Solo con nuevas investigaciones (y algunos fracasos rotundos e inevitables) entenderemos cómo dar los primeros pasos en esta nueva misión: empezar a vivir en el espacio.
