Crew Dragon es la primera cápsula privada "comercial" que pone personas en órbita.
Si el clima en Florida no es una broma mañana, Robert Behnken y Douglas Hurley planean tomar una cápsula SpaceX e ir al espacio. Los controladores de la misión observan atentamente el clima para ver si las condiciones climáticas son adecuadas: de lo contrario, las próximas dos oportunidades de lanzamiento disponibles son los días 30 y 31 de mayo.
Lanzamiento de SpaceX, el lanzamiento de los primeros
Si el lanzamiento de SpaceX es exitoso (dedos cruzados) marcará una serie de primicias en el vuelo espacial humano. En primer lugar, será la primera vez que una empresa privada ha enviado humanos a la órbita. Es la primera vez que un astronauta se lanza desde suelo estadounidense desde que la NASA retiró el transbordador espacial en 2011. Y los vuelos en el simulador de vuelo espacial no cuentan.
Lo más significativo es quizás esto. Es la primera vez en 17 años que alguien lanza un nuevo tipo de nave espacial para llevar a los humanos a la órbita de la Tierra.
Bob Behnken y Dough Hurley llevarán al Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional (ISS). Aproximadamente 19 horas después del lanzamiento, atracarán en la EEI para unirse a tres astronautas que han vivido y trabajado allí desde abril.
Vuelo comercial
El vuelo es la culminación del largo esfuerzo de la NASA para pasar del uso de sus propios vehículos al de empresas privadas. Desde 2011, la NASA (como todas las demás agencias espaciales) ha confiado en él. en Soyuz, diseñado originalmente en la década de 60, para poner personas en órbita. Pero si el vuelo de SpaceX continúa según lo planeado, la agencia comenzará a utilizar Crew Dragon para transportar astronautas hacia y desde la ISS.
Otro activo de Elon Musk
SpaceX, con sede en California, está a la cabeza en vuelos espaciales privados. Es la primera de dos empresas elegidas por la NASA para realizar un vuelo de prueba tripulado, y tuvo la intuición de explotar el mismo diseño básico de una nave espacial diseñada para transportar carga. Su competidor, un gigante como Boeing, está más rezagado. El Starliner, el nombre de la cápsula de Boeing, pasó dos días en órbita terrestre sin tripulación en diciembre no sin varios problemas, incluido un error crucial en su software. Starliner llevará a cabo otro vuelo de prueba no tripulado en los próximos meses y probablemente no llevará astronautas hasta el próximo año.
Crew Dragon, bala espacial
Crew Dragon es una cápsula con forma de bala de 8 metros de largo y 4 de ancho, algo parecida a las cápsulas Apolo que acabaron en la Luna entre 1969 y 1972. Crew Dragon puede transportar hasta cuatro personas: se lanzará en uno de los Falcon 9 cohetes de SpaceX, que ha reducido los costes de transporte de satélites al espacio mediante la reutilización de componentes caros como los cohetes. Se cree que la NASA está pagando alrededor de $ 60 millones por cada asiento en el Crew Dragon, en comparación con los $ 90 millones que pagó a la agencia espacial rusa por asientos a bordo del Soyuz.
El primer vuelo tripulado de cualquier nueva nave espacial siempre genera cierta aprensión, ya que los astronautas han muerto en las misiones. Behnken y Hurley son ex pilotos de pruebas militares y astronautas veteranos. Ambos tienen dos vuelos en el transbordador espacial detrás de ellos. En una sesión informativa con los periodistas el 1 de mayo, los dos dijeron que creen que volar a bordo de Crew Dragon es menos riesgoso que volar en el transbordador. "El diseño de la cápsula es generalmente más seguro", dijo Hurley.
Si algo sale mal a bordo de Crew Dragon, los astronautas tienen más posibilidades de abortar la misión que en el transbordador. Si algo sale mal inmediatamente después del lanzamiento de SpaceX, pueden activar ocho motores especiales para alejar la cápsula del cohete Falcon 9, abrir el paracaídas y sumergirse en el océano.
Behnken y Hurley vivirán y trabajarán en la EEI por un período de uno o cuatro meses. Entre otras actividades, ayudarán a los diversos proyectos de investigación realizados en la estación, proyectos que pueden hacer una contribución crítica a la ciencia en órbita.
Circunstancias extraordinarias
Dada la pandemia de Covid-19, el lanzamiento histórico de SpaceX de mañana será diferente a cualquier otro. La NASA está advirtiendo a los miembros del público que se mantengan alejados y vean el lanzamiento solo en línea, sin aglomerarse en las playas cercanas como lo hicieron históricamente. Los astronautas están en una cuarentena extendida antes del lanzamiento, para no transportar patógenos a la estación espacial.
Siguiente objetivo
Después de este lanzamiento, la atención de la NASA volverá a sus objetivos, incluido el de traer a los astronautas de regreso a la luna a fines de 2024.
Un objetivo cada vez menos factible con el tiempo. La NASA ha comenzado a comprar algunos de los servicios necesarios; por ejemplo, encargó a las empresas el desarrollo de módulos de aterrizaje que transportarían a los astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie lunar. Pero el jefe de la estrategia de desembarco renunció la semana pasada. Doug loverro, jefe del programa de vuelo espacial humano de la NASA durante solo siete meses, abandonó los errores de gestión no especificados.
