Las centrales hidroeléctricas que aprovechan el poder del agua que cae para generar electricidad ya son una parte importante de la combinación energética global, pero un nuevo estudio sugiere que pueden tener mucho más que ofrecer.
Un equipo de investigación realizó un análisis del potencial energético de combinar presas hidroeléctricas con paneles solares flotantes. ¿Resultado? Calculó que estas plantas híbridas podrían satisfacer una parte "significativa" de las necesidades actuales de electricidad a nivel mundial.
El Estudio
El análisis fue realizado por científicos del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del Departamento de Energía de EE. UU. El equipo analizó las cuencas hidroeléctricas de agua dulce actualmente instaladas en todo el mundo y su potencial para albergar paneles solares fotovoltaicos flotantes en la superficie del agua.
Estos sistemas podrían adaptarse para permitir la generación de energía solar durante el día. Las represas hidroeléctricas, por otro lado, almacenan agua y energía para su uso durante los períodos de máxima demanda (y nos servirían condenadamente).
Represas hidroeléctricas y paneles solares flotantes, el proyecto piloto
En la actualidad, este tipo de sistema híbrido solar / hidroeléctrico flotante se ha instalado en un solo lugar, como proyecto piloto. en la presa del río Rabagão en Portugal.
Está compuesto por 840 paneles solares que cubren 2.500 metros cuadrados (27.000 pies cuadrados) y tiene una capacidad de generación de energía estimada de 300 MWh.
El proveedor de energía EDP tiene previsto ampliar este proyecto piloto con un sistema de 11.000 paneles solares flotantes en la central hidroeléctrica de Alqueva, una de las mayores instalaciones de almacenamiento de energía de Portugal.
Es solo el comienzo
Según el nuevo análisis NREL, es simplemente una cuestión de raspar la superficie de lo que estos sistemas podrían ofrecer. El equipo estima que hay casi 380.000 otros reservorios de energía hidroeléctrica en todo el mundo que podrían estar equipados con estos sistemas fotovoltaicos flotantes, que se conectarían a las subestaciones existentes utilizadas por presas y centrales hidroeléctricas. Podrían producir hasta 7,6 TWh de energía por año, o hasta 10.600 TWh por año, excluida la energía de las centrales hidroeléctricas existentes.
Esta es una cifra monumental, considerando que la demanda de electricidad para todo el mundo fue de poco más de 22.300 TWh en 2018.
Represas hidroeléctricas y paneles solares flotantes: ahora necesitamos una hoja de ruta
El estudio es mucho más una forma de resaltar el potencial de esta solución energética casi inexistente que un plan para implementarla. Los investigadores dicen que se necesitaría más trabajo para evaluar los sitios. Algunos pueden estar secos en determinadas épocas del año o puede haber otros factores que podrían hacerlos inadecuados para la energía fotovoltaica flotante, pero aun así el descubrimiento es sensacional.
"Esto es realmente optimista", dice. Nathan Lee, autor principal del artículo. Es una estimación superior de los recursos alcanzables que considera las limitaciones del cuerpo de agua y el rendimiento del sistema de generación ”.
