La NASA está a punto de comenzar a construir su próxima nave espacial. Se llamará "Psique" y explorará Psique 16, Un asteroide de 226 kilómetros de ancho. Hoy la agencia publicó nuevas fotos de la nave espacial y su desarrollo.
¿Por qué la NASA va a Psyche 16? Ubicado en el cinturón principal de asteroides del Sistema Solar entre Marte y Júpiter, se cree que el asteroide es el núcleo metálico de un protoplaneta. Es una peculiaridad, la mayoría de los asteroides son rocosos o congelados.
La misión Psique es parte del programa. NASA de misiones espaciales robóticas de bajo costo.
El núcleo de Psique 16 es sorprendentemente similar al de la Tierra. Podría ser el núcleo de un planeta muerto que ha perdido sus capas rocosas exteriores o ha sufrido colisiones violentas.
Los metales que componen este asteroide único en su tipo pueden, según algunos, valer 10.000 billones de dólares.
¿Cuándo se lanzará Psique?
La misión está programada para partir en agosto de 2022. Un cohete SpaceX Falcon Heavy lanzará el avión que sobrevolará Marte en 2023 y comenzará a orbitar el asteroide en enero de 2026.
La fase de programación ha terminado: ahora pasamos a la realización del hardware espacial.
“Fue una de las fases más intensas por las que pasa una misión en todo su ciclo de vida”, dijo. Lindy Elkins-Tanton, analista principal de la misión Psyche. “Y pasamos con gran éxito. Los desafíos no han terminado y no estamos en la línea de meta, pero estamos corriendo rápido".
Tres flechas al arco de Psique
El equipo ahora debe construir los tres instrumentos científicos que formarán la "columna vertebral" de la aeronave.
- Un magnetómetro para medir el campo magnético del asteroide.
- Un reproductor de imágenes multiespectro para capturar imágenes y datos de su superficie, descubra de qué está hecho y sus características geológicas.
- Espectrómetros que analizan los neutrones y los rayos gamma provenientes de la superficie para revelar la composición del asteroide.
El ensamblaje y las pruebas de toda la nave espacial robótica que se reunirá con Psyche 16 comienzan en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en febrero de 2021. Después de solo 3 meses, en abril de 2021, se espera que el trabajo esté terminado.
El chasis principal de la nave espacial ya está en construcción en Maxar Technologies en Palo Alto, California.
