Se ha demostrado que un hongo que absorbe la radiación descubierto entre los escombros del reactor de Chernobyl también hace bien su trabajo en el espacio. El hongo puede absorber radiación dañina en la Estación Espacial Internacional y podría potencialmente usarse para proteger futuras colonias de Marte.
La exposición a los rayos cósmicos plantea un grave riesgo para la salud de los astronautas que abandonan la atmósfera protectora de la Tierra. Actualmente, los escudos pueden estar hechos de acero inoxidable y otros materiales, pero deben enviarse desde la Tierra, lo cual es difícil y costoso.
Xavier Gómez e Graham Shunk tuvieron la idea de cultivar escudos radiactivos en Marte a partir de organismos vivos mientras todavía eran estudiantes de secundaria de Carolina del Norte en 2018.
Los dos encontraron investigaciones que demuestran que el hongo llamó Cladosporium sphaerospermum que originalmente estaba aislado del moho en el reactor nuclear de Chernobyl en ruinas, podría absorber altos niveles de radiación.
He hablado sobre las características especiales que poseen estos hongos. en este post Febrero 2020.
Se preguntaban si la verdura encontrada en el quizás el área más radiactiva del mundo podría funcionar como un escudo de radiación espacial.
Después de ganar un concurso de innovación espacial, en diciembre de 2018 pudieron enviar una placa de Petri que contenía el hongo en la EEI durante 30 días para probar su idea.
Escudo verde
Aunque es muy delgado (una capa de solo 2 milímetros), el hongo enviado al espacio bloqueó aproximadamente el 2% de la radiación entrante. “Esto significa que una capa de hongos de 21 cm de espesor sería suficiente para proteger eficazmente a las personas en Marte”, dicen Gómez y Shunk, ahora en la Escuela de Carolina del Norte.
Los resultados son "realmente buenos", pero hay algunos desafíos técnicos que deben abordarse antes de que el hongo pueda usarse como un escudo antirradiación, dice. Nils Averesch de la Universidad de Stanford en California, que ahora está colaborando con estudiantes.
El hongo del reactor de Chernobyl, los desafíos.
El hongo no se puede cultivar al aire libre en Marte porque hace demasiado frío, pero es posible incorporarlo dentro de las paredes de edificios aislados, dice Averesch.
La gente en Marte también debería encontrar una forma de regar el hongo, potencialmente usando agua extraída del hielo en los polos, dice.
Otra opción sería extraer el pigmento de melanina que utiliza el hongo para convertir la radiación en energía química e incorporarlo a la tela del traje espacial u otros materiales.
Melanin mon amour
El enfoque "sintético" parece decididamente prometedor. Los investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland también tienen enviado recientemente a la ISS un material plástico mezclado con melanina extraído de otro hongo "amante de la radiación" encontrado cerca del reactor de Chernobyl. Y el Cryptococcus neoformans, y promete bloquear aún más la radiación espacial.
Averesch cree que las pantallas radiactivas inspiradas en hongos tienen un potencial excelente.
“Lo que hace que el hongo sea grandioso es que solo necesitas unos pocos gramos para comenzar, autorreplicación y autocuración. Incluso en caso de daños, la pantalla podrá volver a crecer en unos días ".
referencias: https://doi.org/10.1101/2020.07.16.205534
