En 1954, los contemporáneos pensaron que la era nuclear traería energía prácticamente sin costo alguno, marcando el comienzo de una ola de tecno-optimismo de posguerra. Desafortunadamente, la revolución de la energía atómica nunca sucedió, y en la década de 70 todo el mundo parecía resignado al hecho de que los combustibles fósiles serían inevitables: el fin del optimismo. Hoy los tiempos finalmente están cambiando: los años 20 de este siglo serán los de la gran transición energética. Y el fin de los combustibles fósiles.
Solo en los últimos tres años, los precios de las energías renovables han caído significativamente más rápido que las fluctuaciones del petróleo, el carbón e incluso el gas natural. Quienes invirtieron en recursos tradicionales perdieron dinero, mucho dinero, mientras que la industria solar siguió ganando terreno y garantizando beneficios.
¿Qué está impulsando estas dinámicas del mercado?
Actualmente hay tres fuerzas principales en juego en el mercado energético:
- mejoras en la aceleración de la eficiencia energética renovable,
- el movimiento hacia la sostenibilidad entre los inversores institucionales
- la adopción de políticas públicas destinadas a mitigar el cambio climático y otras preocupaciones ambientales.
Estos factores se refuerzan mutuamente y trabajarán para alejar a nuestra sociedad de los combustibles fósiles y llevarla a la energía limpia en esta década, mucho más rápido de lo que la mayoría de la gente espera.
Revolución renovable
Durante décadas, la rentabilidad de la tecnología de energía solar (y en menor medida la energía eólica) ha aumentado exponencialmente. Una figura de interés académico únicamente, dado que las fuentes renovables eran aún mucho más caras que las convencionales basadas en combustibles fósiles.
En los últimos años, sin embargo, los costos han caído hasta el punto en que ahora a menudo son más bajos que la energía producida a partir de plantas de carbón o gas y siguen cayendo. En 2016 Abu Dhabi (un lugar donde se descubrieron 2 campos de siete mil millones de barriles de petróleo y 1,6 billones de metros cúbicos de gas en noviembre pasado) construyó una planta de energía solar. Una planta que habría suministrado electricidad a un precio récord mundial de solo 2,42 centavos por kilovatio hora, la mitad que el gas natural. Un mes antes, en octubre, Dubai ha anunciado la construcción de una nueva planta de energía solar que batió récords mundiales capaz de proporcionar electricidad a solo 1,7 centavos por kilovatio hora, con una reducción de costos del 30% en tres años.
El récord se romperá nuevamente. Todavía.
Semana tras semana llegan noticias de nuevos sistemas solares con costos cada vez más bajos. En Los Angeles fue aprobado recientemente una nueva planta solar que proporcionará 300 megavatios de energía a 3,9 centavos por kilovatio hora (la electricidad a partir del gas natural cuesta alrededor de 8 centavos por kilovatio hora en los Estados Unidos). Es importante destacar que ese precio también incluye el almacenamiento de energía, lo que significa que la instalación podrá proporcionar energía a los residentes de Los Ángeles tanto de día como de noche. Esta solución supera uno de los últimos obstáculos que quedan para la transición a las energías renovables: la fiabilidad. El sol no siempre brilla y el viento no siempre sopla, pero si el costo combinado de generación y almacenamiento sigue siendo económico. Por esta razón, las energías renovables eliminarán los combustibles fósiles en cualquier momento del día o del año.
No es sorprendente que cada vez más personas elijan energías renovables y se alejen de los combustibles fósiles.
en 2000, la energía eólica y solar juntas fueron una producción insignificante de energía global producida anualmente (32 TWh, Teravatio hora). en 2018 había crecido hasta 1,85 TWh, un aumento de 56 veces en 19 años. En concreto, la energía eólica creció un 22,8% anual. Solar 41,5% anual. Todavía es solo una pequeña porción de la producción total de energía, pero el crecimiento es aterrador.
A partir de 2018, la energía solar y eólica representan solo el 3% de la energía mundial. La mayoría de la gente no cree que el futuro de los combustibles fósiles esté cambiando mucho, pero ese 3% es un aumento de casi diez veces en comparación con una década antes. Las energías renovables de hoy se parecen mucho a Internet en 1996: poco considerado, pero en vísperas de un cambio muy rápido. A este ritmo, para 2030 constituirán casi un tercio de nuestro balance energético y desencadenarán una caída aún más rápida en el consumo de combustibles fósiles.
¿Con calma? También no
Es cierto que debería ser cauteloso al pronosticar, pero creo que lo soy. Probablemente esté subestimando la velocidad con la que adoptaremos las energías renovables. Hasta ahora, la energía renovable se ha utilizado principalmente para agregar adicional capacidad a una red eléctrica. Por esta razón, la mayor parte de la demanda proviene en realidad de países en desarrollo, donde la demanda de electricidad sigue aumentando rápidamente. Pero para asestar un golpe fatal a los combustibles fósiles, la energía renovable debe comenzar sostituire fuentes de energía convencionales existentes: centrales eléctricas de carbón y gas y transporte de petróleo. Esto es lo que estamos empezando a ver.
A medida que disminuye el costo de la energía renovable, cada vez tiene más sentido cerrar una planta de energía de carbón (incluso una que funcione) y reemplazarla con energía solar, o demoler un automóvil o camión a gas y comprar uno eléctrico. Nos acercamos al punto sin retorno. El año pasado, por ejemplo, PacifiCorp, una importante compañía eléctrica en varios estados de EE. UU., anunció que cerrará de 20 a 24 plantas de carbón (algunas décadas antes de la jubilación esperada) al reemplazarlos con 7 gigavatios de energía renovable.
El dinero se va de los combustibles fósiles.
Es sorprendente la rapidez con la que la industria financiera está dando la espalda a las actividades energéticas convencionales. Los esfuerzos del sector financiero para descarbonizar se resumen en dos términos: compromiso y desinversión.
El compromiso se refiere a los esfuerzos de los actores financieros para presionar a las empresas en las que han invertido para que reduzcan su huella de carbono o adopten prácticas más amigables con el medio ambiente, a menudo a través del voto de sus accionistas. El compromiso, en resumen, intenta utilizar el capital para cambiar el comportamiento.
La desinversión se refiere, en cambio, a la práctica de vender participaciones en actividades intensivas en carbono (carbón, petróleo y gas) y negarse a realizar más inversiones en esos campos.
Acción por el clima 100 +
A Diciembre 2017, Betty Yee, directora del sistema público de pensiones CalPERS California, ha lanzado Acción por el clima 100 +, La campaña de participación de inversores más grande y ambiciosa jamás creada. La iniciativa se creó para "comprometer a las empresas a contener las emisiones y mejorar la gobernanza". Desde entonces, la iniciativa ha contado con la participación de más de 370 inversores institucionales de todo el mundo representando más de $ 35 billones en activos administrados, incluidos grandes nombres en el sector financiero como BlackRock, Fidelity, UBS y otros.
Climate Action 100+ tiene una agenda extremadamente específica y orientada a la acción. La iniciativa ha creado una lista de 161 "compañías de enfoque" (puede llamarla, si lo desea, la "lista de prohibición ambiental") que en conjunto representan más del 80% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero para dirigir sus esfuerzos hacia el cambio.
Muchos de ellos son grandes empresas de petróleo y gas: Exxon Mobil, BP y compañía. Pero también hay empresas de transporte como Ford, Toyota y Boeing, fabricantes como Nestlé y Procter & Gamble, y muchos más. Para cada sector, Climate Action 100+ elabora una serie de puntos de la agenda en los que quiere que las empresas objetivo mejoren y una estrategia de actuación para los inversores, a los que también se les aconseja "votar por la destitución de los directores que han fracasado en su responsabilidad por el riesgo del cambio climático ".
En su primera Informe de progreso publicado el año pasado, Acción por el clima 100 + presentó los resultados obtenidos y la agenda para los próximos años. Datos, decenas de casos de presión ejercida con éxito sobre empresas, etc. El informe es sumamente interesante, te invito a leerlo aunque no seas inversor.
Las campañas de desinversión en combustibles fósiles se han acelerado rápidamente desde 2017. A diciembre de 2019, más de 1.200 instituciones que representan más de 12 billones de dólares los han eliminado.
Fondo de riqueza soberana noruego
La desinversión marcó su mayor victoria a fines del año pasado con el anuncio de que el fondo soberano noruego de $ 1,1 billones se retirará de la participación en empresas de exploración y producción de petróleo y gas. Esta noticia fue de particular importancia no solo por el tamaño del fondo soberano noruego, sino porque Noruega ha ganado gran parte de su riqueza gracias a sus abundantes reservas de petróleo. Los inversores directamente involucrados con los combustibles fósiles también están comenzando a abandonarlos.
Esta situación está llegando al punto en que podría crear un efecto dominó.
Colapso de los combustibles fósiles, el papel de los gobiernos.
A medida que la energía renovable se vuelve más barata, los gobiernos de todo el mundo están tomando (o anunciando) acciones cada vez más agresivas para encarecer los combustibles fósiles al gravarlos. Al menos 40 gobiernos nacionales y subnacionales de todo el mundo están lidiando con la introducción de un "impuesto al carbono", un impuesto sobre las emisiones de carbono. Y el ritmo ha aumentado en los últimos años. Desde 2017, China, Singapur, Canadá, Sudáfrica, México y Chile han implementado políticas de fijación de precios del carbono y varios países han ampliado los programas existentes. En los Estados Unidos de la era Trump, los ambientalistas (con razón) se quejan de la decisión de la administración Trump de retirarse del Acuerdo de París en 2017, pero 13 estados de EE. UU. (Que representan el 38,8% del PIB de EE. UU.) Lo han hecho solos. Ya han aprobado leyes e impuestos contra las emisiones. Otros seguirán.
La opinión pública se está moviendo hacia la promoción de políticas ambientales más agresivas. No está mal, dados los registros continuos de emisiones de C02. Otro clavo en el ataúd de combustibles fósiles.
El trimurti
estos tres factores (reducción de costos de energía renovable, campañas de inversión sustentable y políticas gubernamentales) formaron el círculo que se contrae alrededor del cuello de la industria de combustibles fósiles.
En pocas palabras: la energía renovable de bajo costo reduce la dependencia económica de los consumidores de las fuentes de energía convencionales y los aísla de los efectos económicos de un impuesto al carbono (piense en una persona que conduce un Tesla y tiene paneles solares en el techo. nada si el gobierno pone un impuesto al carbono, no tendrá que pagarlo). Esto aumenta el porcentaje de la población que favorece las políticas ambientales y crea un efecto dominó. Las leyes imponen costos más altos a las empresas de combustibles fósiles, perjudican sus rendimientos y alejan a los inversores. Los productores de carbón, petróleo y gas no logran seguir siendo competitivos, el atractivo de las energías renovables aumenta aún más y así sucesivamente. Sí, una espiral.
Los ciclos de retroalimentación recursiva como este pueden ser extremadamente peligrosos en el contexto de los mercados financieros, lo que a veces conduce a caídas repentinas, inesperadas y espectaculares en el valor de clases de activos enteras. Todo está preparado para tal cosa en el mercado de los combustibles fósiles. Para el carbón, por ejemplo, también podría suceder mañana por la mañana.
Carbón: energía muerta caminando
Las existencias de carbón han caído más de 30% comparado con el año pasadoy la situación actual de Coronavirus (COVID-19) solo empeorará el único mercado en crecimiento, el de China. Incendios en Australia han hecho que el público se vuelva decisivo contra el mercado de la minería del carbón. En los EE.UU los mineros del carbón se declaran en quiebra como moscas
La industria del petróleo y el gas puede resistir más tiempo. Es muy grande, pero no demasiado grande para fallar. No sé cuándo podría suceder eso (tal vez en la próxima década, tal vez dentro de unos pocos años) pero si la industria del petróleo y el gas queda atrapada en la misma espiral, podríamos ver a toda la industria devastada en cuestión de meses, semanas o días. En tal escenario, el precio del petróleo y el gas podría subir irónicamente a corto plazo, ya que las empresas ni siquiera podrían permitirse perforar. Esto haría que las energías renovables fueran aún más atractivas. URGENTE, para usar el término exacto.
Así que no crea que no soy prudente al decir que para el 2030 un tercio de la energía mundial será renovable. De un vistazo, existe una probabilidad del 50% de que para 2030 el porcentaje de energía mundial generada a partir de fuentes renovables supere el 50%.
