Ganar un Nobel no es algo cotidiano, pero para algunos no sucede una sola vez. Sólo son cinco los científicos que forman parte de este pequeño club, y el último, Barry Sharpless, llegó a nosotros como co-padre de “Snap Chemistry”.
¿Qué es la química rápida?
La química instantánea es una forma de unir moléculas como si fueran ladrillos de Lego. Entonces, lo dije sin rodeos, pero si todavía tienes curiosidad, seguiré adelante.
Imagina dos personas encontrándose, acercándose y dándose la mano. Es una metáfora perfecta para definir una reacción química clásica.
Pero, ¿y si estas dos personas quieren encontrarse y darse la mano entre la multitud en un estadio durante un concierto? Las cosas se ponen más difíciles.
Reunirse, reconocerse, encontrarse, conectarse: con el mecanismo de "chasquido", dos moléculas podrán hacerlo mucho más fácilmente, incluso en un entorno "caótico".
En un clic
Como se mencionó, la forma en que la química de los clics une los bloques de construcción moleculares a menudo se compara con los ladrillos de Lego. Para Carolina Bertozzi, que compartió Premio Nobel de Química de este año con Barry Sharpless e Morten Meldal, necesitas dos ladrillos muy especiales.
Dos ladrillos capaces de engancharse aunque estén en diferentes puntos de una caja que contiene millones de otras piezas.
Los premios Nobel no vienen por casualidad, ¿verdad? Ni para ésta, ni para otras ciencias. Y a veces vienen de lejos, como en el caso de la química instantánea, que prácticamente dio sus primeros pasos a principios de siglo: el año 2000.
Todo gracias al cobre.
2000, decía. Ese año, Sharpless y Meldal descubrieron (por separado, esto también es casualidad) una reacción química específica producida utilizando iones de cobre como catalizador. Fue el punto de inflexión, el comienzo de todo.
El cobre tiene muchísimas cualidades, una de ellas es la posibilidad de incluir agua en reacciones químicas y poder realizarlas a temperatura ambiente sin necesidad de alcanzar altas temperaturas primero.
Desde entonces, los descubridores de esta reacción han comenzado a explorar. ¿Qué? Todos los tipos posibles de arquitectura molecular que se pueden construir con estos “ladrillos especiales” con diferentes químicos. Y descubrieron que las aplicaciones son casi infinitas. Nació la química instantánea.
Problemas y soluciones.
El problema de utilizar cobre como catalizador fue que este metal puede ser tóxico para las células de los organismos vivos, incluidos los humanos.
Para esto, Carolyn Bertozzi ha diseñado una forma de explotar la química instantánea sin usar cobre y, por lo tanto, sin crear ningún problema para los organismos vivos.
El amanecer de una nueva era
Muchos expertos se preguntan si este Nobel (el segundo, en el caso de Sharpless) no es un poco prematuro, teniendo en cuenta que esta joven ciencia aún no ha encontrado aplicaciones comerciales.
La verdad es que esto parece un premio nacido del entusiasmo total, porque el futuro de la química instantánea se ve muy, muy brillante.
Esta química cambiará el mundo.
Angela Wilson, presidenta de la Sociedad Química Estadounidense
Para qué sirve Snap Chemistry
Hay tantos usos potenciales para la química instantánea que hacer una lista es prácticamente imposible.
Será capaz de tratar de desarrollar nuevos medicamentos dirigidos, que logran "abrirse camino" en el cuerpo de los pacientes para llegar a su destino en el lugar indicado.
¿Nos dará una forma más precisa de diagnóstico y tratamiento del cáncer, con menos efectos secundarios y más ligero.
Puede hacer que las bacterias sean fluorescentes que causan la legionella, para poder identificarlas en los suministros de agua. De hecho, ya sucedió. puede producir polímeros muy, muy duraderos que protegen del calor, o colas para nanoquímica.
La química instantánea revolucionará todo, desde la medicina hasta los materiales. Bienvenido al mundo y felicidades a sus “padres” Nobel.
