¿Recuerdas el T-1000 de Terminator 2? Ese robot de metal líquido que fluía bajo las puertas y luego se solidificaba en formas letales me aterrorizaba cuando era niño. ¡Maldición! (Lo siento), no había forma de detenerlo. Hoy, mirando a la Claytronica Desarrollado en la Universidad de California, no puedo evitar notar similitudes inquietantes. Se ha demostrado que estos pequeños robots azules y amarillos, que parecen juguetes infantiles inofensivos, pueden fluir como un líquido alrededor de obstáculos y luego solidificarse en estructuras rígidas capaces de soportar el peso de un humano adulto. La ciencia ficción, una vez más, se convierte en realidad ante nuestros ojos incrédulos.
Juguetes con superpoderes
Con sus bases de color azul brillante, engranajes amarillos y circuitos expuestos, estos robots impresos en 3D parecen salidos de la habitación de un niño. Aún así, juntos hacen cosas increíbles. El equipo de Mateo Devlin e elliot hawkes dell 'Universidad de California en Santa BárbaraEn asociación con TU Dresden, ha creado algo que recuerda más a los X-Men que a la robótica tradicional.
Cada pequeño robot (más pequeño que un disco de hockey) por sí solo no hace nada extraordinario. ¿Pero juntos? Pueden flotar alrededor de obstáculos como el mercurio de Terminator 2 y luego solidificarse en estructuras que soportan hasta 68 libras. Mi esposa básicamente puede saltar sobre ellos y ellos ni se inmutan. Bueno, no tienen pestañas, pero entiendes la idea.
Los llaman “materia programable” o “claytronics”, y el concepto siempre ha hecho babear a los escritores de ciencia ficción y a los científicos. Pero finalmente alguien logró crear un prototipo funcional.
Claytronics, si los robots aprenden de las células
Lo más interesante es que estos robots fueron diseñados inspirándose en cómo se comportan nuestras células en los embriones. La biomimética por encima de todo, Siempre. Las células embrionarias comienzan siendo todas iguales, pero luego se organizan en músculos elásticos, huesos rígidos, piel flexible o cerebros esponjosos. Como él dijo Otro Campàs, uno de los autores del estudio (que te enlazo aquí):
Los tejidos embrionarios vivos son los materiales inteligentes por excelencia.
Los investigadores replicaron tres características clave de las células. En primer lugar, el Capacidad de empujarnos unos a otros (Piensa en cuando estás en un autobús lleno de gente y tienes que abrirte paso a empujones). Entonces, el coordinación a través de señales (en el caso de los robots, utilizando luz en lugar de productos bioquímicos). Finalmente elAdhesión celular, fabricados con imanes que permiten que los robots se adhieran entre sí con diferentes niveles de fuerza.
Pequeños robots, grandes resultados
En los experimentos, una veintena de estos pequeños robots hicieron cosas que parecían sacadas de una película de ciencia ficción. Se organizaron en torres y luego se transformaron en un puente rígido. Formaron un “empujador” capaz de mover una barra de 2,2 kg. Incluso agarraron un clavo, lo mantuvieron en su lugar y lo transformaron en una llave capaz de girar objetos. ¿La prueba más impresionante? Treinta robots soportaron el peso de una persona adulta de 68 kg mientras caminaba sobre ellos. Luego, bajo orden, la estructura se derrumbó como si estuviera hecha de barro.
Claytronics, el futuro es pequeño y blando
El equipo ya está pensando en miniaturizar el sistema y explorar el uso de esta tecnología en robots blandos. Al igual que las células vivas, cada unidad podría estirarse y cambiar de forma o tamaño. Agregue una pizca de IA para refinar aún más las interacciones de las unidades y los resultados podrían cambiar el juego.
Hasta ahora, el colectivo de robots sólo ha sido probado con unas dos docenas de unidades físicas. Pero las simulaciones por computadora con alrededor de 400 robots sugieren que su dinámica física sigue siendo la misma y que el sistema es escalable.
No sé ustedes, pero yo ya puedo imaginar un futuro en el que los muebles del hogar puedan reconfigurarse según las necesidades o herramientas que cambien de forma según el uso. O tal vez, en el peor de los casos, terminadores líquidos llamando a la puerta. Cruzamos los dedos por la primera opción.
