Un simple aliento podría convertirse en la forma más eficaz de salvar vidas humanas: un equipo de científicos ha creado un sensor nanotecnológico que promete revolucionar el diagnóstico precoz de la cáncer de pulmón. El dispositivo es capaz de detectar incluso rastros microscópicos de una sustancia llamada isopreno, allanando el camino hacia un futuro en el que detectar un tumor será tan fácil como respirar.
Isopreno, la clave de todo
Cuando nuestro cuerpo metaboliza el colesterol, libera una sustancia química llamada isopreno en el aliento. Los investigadores deUniversidad de Zhejiang han descubierto que una disminución en los niveles de isopreno puede indicar la presencia de cáncer de pulmón. Ésta es la intuición que guió el desarrollo de un material innovador para la detección de gases.
La identificación de biomarcadores en el aliento presenta varios desafíos técnicos: el sistema desarrollado tenía que poder distinguir entre diferentes compuestos químicos volátiles, resistir la humedad natural del aliento exhalado y detectar cantidades mínimas de sustancias específicas. En el caso del isopreno, Estamos hablando de concentraciones del orden de apenas dos partes por mil millones.
Los investigadores lograron esta hazaña perfeccionando sensores que contienen platino, indio y níquel, llamados Pt@InNiOx. Este material ha demostrado una sensibilidad extraordinaria.
Las primeras pruebas prometedoras
El equipo incorporó el sensor en un dispositivo portátil y lo probó en 13 participantes, incluidos cinco con cáncer de pulmón. ¿Los resultados? Fueron bastante claros: el dispositivo detectó Niveles de isopreno inferiores a 40 partes por mil millones en muestras de pacientes con cáncer y superiores a 60 partes por mil millones en participantes sanos.
Diagnóstico precoz, el impacto en la salud global
Según l 'Organización Mundial de la Salud, cáncer de pulmón en 2020 Causó 1,8 millones de muertes en todo el mundo.1. Un método de diagnóstico temprano no invasivo y de bajo costo podría salvar innumerables vidas al permitir detectar la enfermedad antes de que aparezcan los síntomas.
Es cierto que el estudio, publicado en la revista Sensores ACS (lo enlazo aqui), se basa en un grupo de prueba todavía relativamente pequeño. Los investigadores reconocen que todavía queda mucho trabajo por hacer: profundizar en materiales sensibles, analizar datos adicionales, integrar la tecnología en dispositivos portátiles e investigar más a fondo la relación entre el isopreno en el aliento y el cáncer de pulmón. Seguiremos los próximos acontecimientos con confianza y esperanza.
El futuro del diagnóstico precoz
Desde hace algunos años se llevan a cabo otros proyectos de diagnóstico del cáncer mediante el aliento. Cancer Research UK En 2019 inició un largo e importante estudio: a diferencia del que trata este artículo, el grupo de pacientes involucrados es mucho mayor, hasta el punto de que los resultados aún no se han publicado. Esta nueva tecnología podría allanar el camino para futuras investigaciones sobre el análisis del aliento para el diagnóstico precoz de diversas patologías.
El desafío de identificar biomarcadores en el aliento es que el sistema debe poder diferenciar entre sustancias químicas volátiles, resistir la humedad natural del aliento exhalado y detectar cantidades mínimas de sustancias específicas.
Esta innovación representa un paso significativo hacia una medicina más democrática y accesible. Una prueba de aliento es mucho menos invasiva y costosa que las técnicas de diagnóstico tradicionales, y podría implementarse fácilmente incluso en áreas con recursos limitados: ¡un agradable soplo de aire fresco para la salud global!
