Las aguas de la prefectura de Wakayama, al sur de Osaka, guardan un secreto que ha permanecido oculto durante décadas. Un camarón diminuto, de sólo 4 a 8 milímetros de largo, llamó la atención de los investigadores por su peculiar pelaje a rayas blancas y negras. La ciencia finalmente lo ha confirmado: se trata de una nueva especie.
Un pequeño panda en el fondo del mar
¿Quién dijo que los pandas sólo viven en China? Un "primo" en miniatura suyo nada en aguas japonesas. Esta criatura marina del tamaño de una uña luce el mismo elegante patrón en blanco y negro que el famoso oso. Y no, no se trata de un caso de apropiación cultural subacuática. Este diseño de color particular ha estado esperando pacientemente desde la década de 90 para alcanzar su momento de gloria científica.
¿Crees que es fácil encontrar un camarón vestido de panda en medio del océano?
La ciencia lo confirma: este camarón es una especie nueva
El estudio, publicado en la revista Llaves del zoológico (lo enlazo aqui), finalmente confirmó mediante análisis morfológicos y de ADN que la Panda melita en realidad se trata de una nueva especie de anfípodo melítido. Es la 64.ª especie conocida a nivel mundial y la 17.ª en Japón. el joven profesor Ko Tomikawa dell 'Universidad de Hiroshima, primer autor del estudio, destacó cómo este descubrimiento subraya la importancia de los estudios taxonómicos para la conservación de biodiversidad.
Una mirada única
No es sólo una cuestión de estilo. Además de su "atuendo" bicolor, este pequeño fashionista marino tiene algunas características únicas. Sus garras, por ejemplo, están situadas más adelante que sus parientes. Me gusta pensar que es para agarrar mejor la comida durante los almuerzos formales. Está relacionado con otros dos anfípodos “de moda”, el Melita nagatai y Melita coreana. Los tres descienden de un ancestro común, el Melita hoshinoi, quien evidentemente ya tenía cierto gusto por la elegancia.
Profesor Tomikawa Espera que este descubrimiento aumente el interés público en la biodiversidad. ¿Y cómo puedes culparlo? ¿Quién no se enamoraría de un camarón vestido de panda? Pero la verdadera pregunta es: ¿hay otros pequeños estilistas marinos esperando ser descubiertos en aguas japonesas? Los científicos así lo creen. Y quién sabe, tal vez el próximo podría vestirse como una cebra, o tal vez como un dálmata. La naturaleza, después de todo, tiene un guardarropa infinito.
PD: Si estás pensando en adoptar uno como mascota, lamento desilusionarte: te lo dije desde el principio, sólo mide entre 4 y 8 milímetros. Pero bueno, si decides adoptarlo de todos modos, ¡al menos no tendrás que preocuparte por sacarlo a pasear!
