Un equipo de científicos, utilizando datos de la NASA, ha identificado una nueva familia de asteroides en el cinturón principal entre Marte y Júpiter que es rico en agua y muy similar al planeta enano Ceres.
El descubrimiento, realizado a partir de mediciones realizadas en el Telescopio Infrarrojo de la NASA en Hawaii, nos ayudará a comprender mejor la formación del sistema solar y la dinámica del movimiento de los asteroides.
Portadores de agua
La investigación respalda la idea de que la vida llegó a la Tierra desde rocas muy distantes en una parte del sistema solar que de otro modo sería árida: la nuestra.
"Son parte del tipo de objetos que entraron al sistema solar y trajeron consigo hielo y materiales orgánicos". decir que es Andy Rivkin, astrónomo planetario de la Universidad John Hopkins. “Es posible que sus primos hayan golpeado la Tierra y hayan traído algo de regreso, tal como llegaron a Marte”.
El estudio
El equipo de la Universidad de Heidelberg, Alemania, dirigido por el prof. Dris Takir, realizó una observación sobre el origen de algunos cuerpos celestes presentes en el cinturón de asteroides principal.
Utilizando simulaciones por computadora, los científicos alemanes examinaron cómo estos asteroides podrían haberse movido desde el sistema solar exterior hasta su posición actual. Entre los más interesantes, aquellos que "imitan" la composición de un planeta que recientemente se ha vuelto muy famoso.
El estudio fue publicado esta semana en Nature Astronomy (lo enlazo aqui).
¿Por qué exactamente Ceres?
Ceres, un objeto cósmico de 800 kilómetros de ancho y ubicado a más de 400 millones de kilómetros del Sol, llegó a los titulares en 2006, cuando la comunidad científica lo promovió a un planeta enano, simultáneamente con la desclasificación de Plutón.
La nueva clase de asteroides similares a Ceres, ricos en agua y carbono, poseen los mismos ingredientes esenciales para la vida en la Tierra. "Especialmente el asteroide 10 Hygiea, el mayor asteroide oscuro parecido a Ceres con una forma casi esférica", dice Takir. "Necesitaremos observaciones espaciales de alta resolución para buscar hielo de agua en estos asteroides".
Y habrá, tranquilo: esta nueva investigación ciertamente ha abierto el camino a nuevas hipótesis e investigaciones sobre la posibilidad de que haya agua extraterrestre aquí con nosotros.
