El suicidio es una de las principales causas de muerte a nivel mundial. Cada año, de hecho, más de 700.000 personas deciden poner fin a sus vidas. En concreto, es la cuarta causa de muerte entre las personas de 15 a 29 años.
Para tratar de prevenir estas trágicas situaciones, un grupo de investigadores decidió investigar la genética como posible causa. El objetivo es comprender mejor los mecanismos que subyacen a este fenómeno y, en consecuencia, identificar nuevas estrategias para prevenir el suicidio.
El estudio
Duke HealthEn asociación con asociación de veteranos de durham, llevó a cabo un estudio de una gran muestra de veteranos militares estadounidenses, analizando las historias clínicas de 633.778 personas. Durante el curso de la investigación, se encontró que hasta 121.211 de estos veteranos habían documentado pensamientos o acciones suicidas en sus registros médicos.
El grupo de control utilizado para este estudio estaba formado por individuos pertenecientes a la misma muestra, pero que no tenían antecedentes documentados de autolesiones. Esto nos permitió evaluar el efecto de la exposición al servicio militar sobre la propensión al suicidio.
Los resultados
La investigación de Duke condujo a un análisis completo del genoma completo de las muestras de sangre de todos los participantes del estudio. El análisis destacó varios genes que estaban presentes con mayor frecuencia entre aquellos que habían documentado pensamientos o acciones suicidas. Esta asociación fue independiente de los antecedentes de los participantes. En esencia, hay 4 genes, cuatro "jinetes suicidas" relacionados con este riesgo y también asociados con condiciones psiquiátricas como la depresión, la ansiedad y la psicosis.
Los cuatro genes "Caballeros suicidas"
- ESR1 es un gen que controla la respuesta del cuerpo al estrógeno. Estudios recientes han demostrado que un nivel bajo de este gen puede aumentar el riesgo de padecer trastornos como el estrés postraumático y la depresión, ambos factores de riesgo de suicidio.
- DRD2 controla la respuesta del cuerpo a la dopamina, una sustancia química del cerebro que nos hace sentir felices y motivados. Un nivel bajo de este gen puede aumentar el riesgo de sufrir suicidio, esquizofrenia, trastornos del estado de ánimo, TDAH y adicciones.
- DCC se ocupa de la comunicación entre las células cerebrales. Estudios recientes han demostrado que un alto nivel de este gen puede aumentar el riesgo de padecer diversas afecciones psiquiátricas y morir por suicidio.
- TRAF3 en cambio, controla la inflamación en el cerebro. Estudios recientes han demostrado que un alto nivel de este gen puede aumentar el riesgo de comportamiento antisocial, dependencia de sustancias y TDAH, y puede ser un factor de riesgo para el trastorno bipolar y el suicidio.
¿Hacia tratamientos genéticos contra el suicidio?
La identificación de estos cuatro genes clave podría ayudar a identificar nuevos tratamientos para afecciones psiquiátricas que a menudo conducen a un mayor riesgo de suicidio. Un paso importante para salvar potencialmente cientos de miles de vidas cada año. Es sugerente imaginar un futuro en el que la genética avanzada podría incluso "detener" la posibilidad de suicidio en un embrión, incluso antes de que nazca un niño.
Las dudas éticas surgen en cualquier caso. Saber que la susceptibilidad al suicidio o la depresión tiene una base genética podría proporcionar un conjunto de información importante, que en las manos equivocadas permitiría muy fácilmente manipular a las personas con estas dificultades. Quizás, sin embargo, el riesgo valga la pena: en la gran mayoría de los casos, de hecho, el suicidio es cualquier cosa menos un gesto "político" o relacionado con la identidad que representa la libertad individual.
