En una investigacion publicado recientemente en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, un grupo de científicos de todo el mundo ha descubierto algo en nuestro Sistema Solar que, según ellos, simplemente no debería estar allí. Es un par de rocas de color rojo oscuro aparentemente cubiertas de "materia orgánica compleja".
"Dos asteroides (203 Pompeya e 269 Justitia) fueron descubiertos con un espectro más rojo que cualquier otro objeto en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter ", dice un comunicado de la Asociación Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA). Según el mismo comunicado de prensa, "las observaciones espectroscópicas sugieren la presencia de materia orgánica compleja en la superficie de estos asteroides".
¿Materia orgánica compleja?
Entre los conceptos más fascinantes que subyacen al origen de la vida en la Tierra se encuentra el panspermia. Es la idea de que la vida evolucionó en algún otro lugar antes de llegar a nuestro planeta a través de cometas, asteroides u otros cuerpos interplanetarios (algunos incluso afirman a través de entidades biológicas extraterrestres).
Recientemente, la idea ha ganado algo de atención. Según todas las cuentas, este último descubrimiento del equipo liderado por JAXA refuerza la tesis, y agrega que esta vida podría llegar no tan lejos. pero incluso desde dentro de nuestro propio sistema solar.
Por lo general, tipos similares de asteroides (y rocas espaciales más grandes conocidas como planetesimales) se formó originalmente más allá de nuestro planeta más lejano, Neptuno, en el borde mismo de nuestro sistema solar. Según los autores del estudio, estos objetos distantes a menudo tienen materia orgánica compleja en su superficie.
Objetos correctos en el lugar "incorrecto"
La materia orgánica compleja que se encuentra en estos dos "intrusos transitorios" desenterrados por el equipo internacional les da este color rojo oscuro. Hasta ahora, se pensaba que esta clase particular de rocas espaciales cubiertas de materia orgánica compleja había permanecido más allá de Neptuno, sin haber tenido la oportunidad de llegar a la Tierra y sembrarla con esos compuestos orgánicos. Sin embargo, estos últimos hallazgos parecen desafiar esta noción.
El grupo, liderado por Hasegawa Sunao de JAXA cuenta con el apoyo de un equipo internacional de investigadores del MIT y las universidades de Hawai, Seúl, Kioto y Marsella. El equipo se centró inicialmente en 203 Pompeja. Y lo que encontraron, dicen, fue completamente inesperado.
Más rojo que nunca
"En el estudio espectroscópico, encontramos que 203 Pompeja, con un diámetro de 110 km, tiene un espectro más rojo incluso que el de los asteroides tipo D", dijo el comunicado, señalando que la roca inesperada era más roja que los asteroides normalmente rojos. encontrado en esta región.
Ese descubrimiento, dicen, los llevó a mirar datos registrados previamente para ver si 203 Pompeia estaba solo, o si otros objetos espaciales renegados cubiertos de materia orgánica compleja, un ingrediente crítico para la vida, de alguna manera se habían movido fuera del sistema solar. al cinturón de asteroides interno.
Tal descubrimiento, afirma la declaración, iría en contra de los modelos tradicionales de formación del sistema solar. Se alinearía con modelos más nuevos. Modelos que sugieren cómo el movimiento de planetas similares a Júpiter en el Sistema Solar temprano hizo que el campo gravitacional cambiara y se mezclara.
Pompeja no es la única
Con los increíbles datos obtenidos, el equipo echó otro vistazo a los datos registrados anteriormente. Sorprendentemente, encontró otra coincidencia.
"El examen de observaciones pasadas reveló que 269 Justitia, con un diámetro de 55 km, tiene un enrojecimiento similar al de 203 Pompeja ”, se lee en el comunicado. "Esto respalda la evidencia de un nuevo modelo de formación del sistema solar".
El descubrimiento, como se mencionó, es completamente inesperado. Es casi seguro que significa que estas rocas espaciales se formaron fuera de la órbita de Neptuno de todos modos y luego se acercaron al Sol y la Tierra. "Para presentar esta compleja materia orgánica es inicialmente necesario tener mucho hielo en la superficie", le dijo recientemente al New York Times uno de los autores del artículo, Michael Marsset.
Es por eso que los asteroides que observamos deben haberse formado en un ambiente muy frío. La posterior irradiación solar del hielo creó la compleja materia orgánica que ahora presentan.
Michael Marsset.
¿Está el sistema solar lleno de materia orgánica compleja y, por tanto, de vida?
Ni los biólogos ni los astrónomos están 100% seguros de cómo o dónde comenzó la vida en la Tierra. Sin embargo, casi todo el mundo está de acuerdo en que la materia orgánica compleja se encuentra entre sus ingredientes más fundamentales. Según el equipo detrás de este último descubrimiento, descubrimientos como este podrían contener al menos una pieza clave de la respuesta. Y sin el costo de una nave espacial volando hasta allí para echar un vistazo.
Por supuesto, los autores del estudio no descartan exactamente enviar una nave espacial en el viaje de casi 5 mil millones de kilómetros en busca del origen de la vida. Incluso llegaron a decir: “vale la pena considerar estos asteroides con materia orgánica compleja como una posible misión espacial futura”.
