Puede llevar meses, si no años, viajar a planetas distantes.
La ciencia ficción siempre ha sugerido que para dar a los humanos la oportunidad de sobrevivir a un viaje tan largo e intenso, lo mejor sería entrar en una animación suspendida.
L'animación suspendida es una ralentización de las funciones vitales normales del individuo sin causar la muerte, inducida por medios externos. Un estado de sueño profundo, quizás alcanzable congelando rápidamente los órganos vitales o tomando un cóctel de drogas.
Lograr tal estado de animación suspendida aún está muy lejos. Pero es posible que haya progresado gracias a la investigación de vanguardia realizada por un equipo de científicos de Harvard.
El equipo de Harvard logró poner a los ratones en un estado de animación suspendida estimulando algunas neuronas en sus cerebros que controlan el comportamiento similar a la hibernación. Es la primera vez que se identifican tales circuitos neuronales, nunca antes activados según uno declaración en investigación.
In un artículo publicado en la estimada revista Nature hoy, los investigadores describen cómo ciertas vías cerebrales en el hipotálamo han sido identificadas como responsables de poner a los ratones en estupor. Lo cual debe entenderse como un “estado con una tasa metabólica significativamente reducida y una temperatura corporal de hasta 20°C”.
"En los animales de sangre caliente, la temperatura corporal está estrictamente regulada", explica el coautor principal. Senmiao sol, estudiante graduado en el Programa de Harvard en Neurociencia.
“Una caída de un par de grados en humanos, por ejemplo, puede provocar hipotermia y ser fatal. Sin embargo, el entumecimiento evade esta regulación y permite que la temperatura corporal baje drásticamente. "
Animación suspendida, el viaje continúa
Todavía hay muchas incógnitas sobre el estado del cerebro de los mamíferos mientras están en animación suspendida, pero estamos comenzando a obtener algunos datos significativos.
En un experimento, los investigadores descubrieron que se podía inducir el letargo estimulando las neuronas mediante la adición de un compuesto químico a ciertas áreas del cerebro.Una herramienta basada en virus especialmente diseñada podía distribuirse en sitios individuales de las neuronas.
Todavía tomará algún tiempo antes de que los humanos puedan ser puestos en animación suspendida para viajar a otros planetas.
"Es demasiado pronto para decir si podríamos inducir este tipo de estado en un ser humano, pero es un objetivo que podría valer la pena"., dijo el autor principal Michael Greenberg, profesor y presidente del Departamento de Neurobiología de Harvard.
Sin embargo, si logras hacerlo, las posibilidades son infinitas, especialmente para exploración espacial.
"Nuestros avances podrían conducir a una comprensión de la animación suspendida. Nos darían más información sobre el control metabólico e incluso sobre la extensión de la vida", agregó Greenberg.
