Dieciséis esferas del tamaño de bolas de billar. Dentro de cada una de ellas hay doce mil partículas microscópicas de uranio encapsuladas en capas de carbono y cerámica. Ahora se encuentran en el centro de...Reactor de prueba avanzado En Idaho se encuentra el reactor experimental más potente del mundo. Durante los próximos trece meses, será bombardeado con neutrones, calentado, enfriado y llevado al límite. ¿El objetivo? Demostrar que este combustible, llamado TRISO-X (Para sus amigos, simplemente “TRISO”), no puede derretirse. Jamás. Ni aunque quisiera. Energía X acaba de comenzar la primera prueba de irradiación a gran escala de TRISO en Estados Unidos. No se trata de un experimento de laboratorio: es la prueba final antes de su comercialización. Si funciona, reactores modulares Tendrán su combustible definitivo.
Trece meses bajo bombardeo de neutrones
La prueba, llamada Prueba del reactor de guijarros de energía X (XPeRT), comenzó el 6 de noviembre de 2025 en elLaboratorio Nacional de IdahoLas dieciséis esferas TRISO-X se someterán a condiciones que simulan prácticamente todos los escenarios operativos imaginables: distintos niveles de potencia, temperaturas extremas y diferentes grados de quemado. Esta es la primera prueba de este tipo en Estados Unidos desde 2020 y marca un hito para el combustible nuclear avanzado.
Tras el ciclo de irradiación en elReactor de prueba avanzado, las esferas se someterán a pruebas posteriores a la irradiación tanto en Idaho como enLaboratorio Nacional Oak RidgeLos científicos medirán la retención de productos de fisión y la estabilidad estructural del material. Los datos recopilados son esenciales para obtener la aprobación de la Comisión de Regulación Nuclear (NRC), sin la cual ningún reactor avanzado puede ser comercializado.
Dan Wachs, director técnico nacional de la Campaña de Combustibles Avanzados del Departamento de Energía, calificó esta prueba piloto de “enorme para los defensores de la energía nuclear avanzada”.
La prueba marca la primera irradiación de combustible TRISO para reactores avanzados desde 2020 y el primer uso de una nueva capacidad de prueba enReactor de prueba avanzado lo cual hace posibles estos experimentos.
¿Por qué TRISO es diferente de todo lo demás?
El combustible TRISTE El material isotrópico triestructural (TRI) está compuesto por partículas microscópicas con un núcleo de uranio, carbono y oxígeno. Este núcleo está rodeado por tres capas de materiales a base de carbono y cerámica que impiden la liberación de productos de fisión radiactivos. Las partículas tienen el tamaño de semillas de amapola y se agrupan en esferas del tamaño de una bola de billar.
La estructura de triple recubrimiento hace que cada partícula sea una sistema de contención autónomoA diferencia del combustible tradicional, el TRISO puede soportar temperaturas muy superiores a 1.600 °C, muy por encima del umbral de los combustibles nucleares actuales. Según la Asociación Nuclear ItalianaEsta característica hace que el riesgo de fusión sea físicamente imposible.
La carrera estadounidense hacia la energía nuclear modular
X-energy está construyendo TX-1, una planta de fabricación de combustible en Oak Ridge, Tennessee. Podría convertirse en la primera instalación estadounidense autorizada por la NRC para la producción de combustible nuclear avanzado en más de cincuenta años. El combustible TRISO-X está destinado a Xe-100, el pequeño reactor modular (SMR) diseñado por la empresa.
Los primeros reactores Xe-100 están previstos para la planta de producción de Dow en Seadrift, Texas, para proporcionar energía eléctrica y calor a alta temperatura para uso industrial. Amazon También ha firmado un acuerdo con X-energy para construir hasta doce SMR en el estado de Washington, con el objetivo de alcanzar más de 5 GW de nueva capacidad nuclear para 2039.
En paralelo, Estándar nuclear y el gigante francés Framatome han formado una empresa conjunta para producir combustible TRISO a escala comercial. La nueva entidad, llamada Marco nuclear estándar (SNF), planea comenzar la producción en su planta de Richland, Washington, en 2027. El objetivo inicial es producir 2 toneladas métricas de TRISO por año para alimentar la flota emergente de reactores avanzados.
“TRISO-X representa décadas de innovación estadounidense en el diseño de combustibles”, dijo J. Clay Sell, director ejecutivo de X-energy.
“Este programa de pruebas nos acerca un paso más a redefinir el estándar de seguridad y fiabilidad en la energía nuclear.”
En trece meses tendremos la respuesta definitiva. China ya lo ha demostrado Que los reactores que utilizan combustible TRISO pueden apagarse de forma segura sin intervención humana. Estados Unidos quiere certificar que su combustible también puede hacerlo. Y luego construir la fábrica que lo producirá en masa.
