En el sótano de una casa cualquiera, durante el confinamiento, un profesor trasteaba con piezas impresas en 3D y tubos de latón. Ahora lo hace en un laboratorio. No está ensamblando un dron, sino una cuadrícula de agujas que susurran al hilo: avanzar, moverse lateralmente, añadir volumen. Los tejidos 3D toman forma, capa a capa, como una pirámide que surge de la nada.
François Guimbretière, de la Universidad de Cornell, observa: su prototipo no teje sábanas, sino objetos sólidos con una rigidez calculada. Realiza gestos casi íntimos, este telar que se convierte en escultor. ¿Pero resistirá el caos del hilo? La curiosidad permanece ahí, suspendida en un ganchillo.
Pero entonces el hilo se estanca.
Sucede. El cabezal del telar se desliza en la cuadrícula de 6x6, engancha una puntada de más o pierde una. El prototipo, desarrollado conjuntamente por Cornell y Carnegie Mellon, aún está en sus inicios: crea una C curva, una pirámide de ganchillo, pero a veces el hilo se enreda o se suelta. Guimbretière lo sabe: «Trabajamos despacio, y cada bucle incorrecto nos lo recuerda». El sistema añade puntadas en todas las direcciones (hacia adelante, hacia atrás, en diagonal), pero la velocidad es la de un artesano, no la de una fábrica.
Sin embargo, es precisamente ahí donde reside el potencial de los tejidos 3D: control total sobre la estructura, sin utilizar moldes ni pegamento.
Cómo funciona el truco
En el corazón del proyecto se encuentra un conjunto de agujas simétricas, cada una con un gancho doble impreso en 3D y sostenida por un tubo de latón. Un código personalizado genera el patrón digital, y el cabezal se mueve libremente a través de la cuadrícula y construye capa sobre capa, como una impresora 3D pero con un núcleo de lana. ¿El resultado? Tejidos 3D con zonas suaves y duras a voluntad, sin fisuras. El equipo presentó su trabajo en UIST 2025 en Busan (UIST 2025), demostrando que tejer con precisión es posible. Basta con aumentar el número de agujas según la escala, explica Guimbretière.
¿Un detalle técnico? El código es abierto: cualquiera puede generar patrones para formas complejas. Algo así como un CAD para suéteres, pero que imprime en volumen (Futuro cercano, 2024).
Tejidos 3D, la paradoja del hilo
Lo pensé bien y encontré algo que no terminaba de encajar. Por un lado, este sistema promete prótesis textiles, vasos sanguíneos artificiales y estructuras que crecen con las células. Por otro lado, el prototipo aún es lento, frágil y se deshace como un principiante.
Es como un cirujano con las manos atadas: sabe dónde cortar, pero la aguja se le escapa. El objetivo son los tejidos médicos tridimensionales, pero requieren una precisión absoluta, y el hilo no siempre coopera. Guimbretière admite: «Necesitamos que el sistema sea robusto antes de pensar en un ligamento». La tecnología existe, pero la naturaleza humana del hilo (ese nudo inesperado) nos recuerda que no todo se puede planificar. Necesitamos más tiempo, seamos realistas.
Tejidos 3D, un tejido que espera
Los tejidos 3D existen, son tangibles pero aún no están listos. Añadir agujas es fácil, quitar nudos no tanto. Guimbretière habla de aplicaciones médicas, pero sabe que el camino es largo. Como con cualquier buen prototipo, la promesa supera la realidad: venas tejidas, soportes óseos, materiales que se adaptan al cuerpo. Un estudio reciente sobre Revista de investigación textil confirma que las estructuras programables de este tipo son el futuro (Revista de investigación textil, 2024El tejido sólido existe. Ahora solo necesita aprender a no tropezar con su propio hilo.
