Un equipo de Texas ha inventado un sistema para Capturan el 99% del CO2 industrial, que utiliza únicamente agua fría y presión. Se llama PICC (Captura de Carbono Inducida por Presión) y funciona como un refresco: bajo presión, el dióxido de carbono se disuelve en el agua, y al reducir la presión, vuelve a liberarse. ¿Coste? 26 dólares la tonelada, en comparación con 50-100 de las tecnologías actuales.
Lo Estudio de la Universidad Texas A&M Tiene fecha del 13 de noviembre de 2025 y promete hacer económicamente sostenible la descarbonización de centrales eléctricas, acerías y fábricas de cemento. ¿Lo mejor de todo? Sin productos químicos degradables, solo física básica.
Captura de CO2 con agua: El problema de las aminas
Sistemas tradicionales para Capturar CO2 con agua (o mejor dicho, con soluciones químicas) se recurre a aminas, compuestos que "capturan" el dióxido de carbono de los gases de escape. Funcionan, sin duda. Pero tienen tres defectos molestos: Cuestan mucho, se degradan al exponerse a los humos calientes de las chimeneas, y Nunca logran capturar más del 90% del CO2Ese 10% que se escapa a la atmósfera es un problema grave, especialmente ahora que los objetivos de descarbonización se están volviendo más estrictos. Mark Holtzapple, profesor de ingeniería química en Texas A&M y coinventor del PICC, explica que
“Permitir que el 10% del CO2 regrese al medio ambiente ya no es aceptable.”
El PICC soluciona el problema utilizando elabsorción física en lugar de enlaces químicos. No hay enlaces moleculares que romper, solo CO2 que entra y sale del agua según la presión. Algo parecido a cuando abres una Coca-Cola con gas y ves las burbujas: todos sabemos que a alta presión, el dióxido de carbono se disuelve en agua, y cuando abres la botella, ves cómo sale.
Cómo funciona el PICC
El proceso comienza con los gases de escape. Ya provengan de una central eléctrica de carbón, de gas natural o de biomasa, primero se enfrían y comprimen. Luego entran en una columna de absorción donde el agua fría fluye desde arriba mientras el gas asciende desde abajo, pasando a través de estructuras que maximizan el contacto entre ambos.
Cuando el gas casi limpio llega a la parte superior de la columna, entra en contacto con agua dulce, que retiene hasta los últimos restos de CO2. El gas limpio se libera a la atmósfera. El agua carbonatada (es decir, cargada de dióxido de carbono) se transporta a tanques a presiones progresivamente menores. En cada etapa, se libera más CO2., listos para ser comprimidos y almacenados en formaciones geológicas subterráneas.
Los análisis económicos demuestran que el PICC puede Capturar y comprimir el 99% de las emisiones de CO2 por 26 dólares la tonelada.Al agregar una pequeña cantidad de cal al agua, se puede lograr una captura del 100% por menos de $28.
Escala industrial: necesita funcionar
Holtzapple y el coinventor Jonathan Feinstein ExcelThermic Enterprises ya ha presentado patentes para licenciar su innovadora tecnología a centrales eléctricas, plantas de producción de hidrógeno, hornos de cemento, altos hornos siderúrgicos y otras grandes industrias emisoras de gases contaminantes en todo el mundo. La promesa es tentadora:
“Sin añadir CO2 a la atmósfera, el PICC nos permite utilizar los abundantes combustibles fósiles de los que depende nuestra civilización. Y Acoplamiento de PICC a la combustión de biomasa“Podemos eliminar el CO2 de la atmósfera de una manera económicamente sostenible.”
El punto crítico, como siempre, es la transición de la escala de laboratorio a la escala planetaria. La Agencia Internacional de Energía Se estima que para 2025, la capacidad operativa mundial de captura y almacenamiento alcanzará algo más de 50 millones de toneladas anuales. Las estrategias para lograr cero emisiones netas requieren 1.300 millones de toneladas. El PICC, con sus bajos costos y una eficiencia del 99%, podría acelerar significativamente este proceso. Sin embargo, requiere inversión, infraestructura y sobre todo la certeza de que realmente funciona cuando se coloca en un alto horno o una chimenea que expulsa humos a 800 grados. En otras palabras: ¿funcionará realmente como se promete, o terminará en la larga lista de “soluciones brillantes sobre el papel”? para capturar CO2?
Mientras esperamos la respuesta, conviene brindar con moderación: quizá con agua con gas.
