Una foto de tu retina, treinta segundos, y el médico ya sabe si tu corazón corre riesgo de sufrir un infarto en los próximos años, si tu edad biológica es mayor que tu edad cronológica, si esa sensación de "sentirse viejo" tiene algún fundamento concreto.
Un grupo de investigadores de Universidad McMaster y Instituto de Investigación de Salud de la Población analizaron escaneos de retina de 74 personas Descubrir que los vasos sanguíneos del ojo revelan información que el resto del cuerpo intenta ocultar. Pocas ramificaciones, geometrías simplificadas: no se trata solo de la vista. Es el reloj biológico acelerándose, visible en esa diminuta red que inerva la retina. Y los hallazgos no dejan lugar a dudas.
La retina como mapa del cuerpo
“Al relacionar escaneos de retina, genética y biomarcadores sanguíneos, hemos descubierto vías moleculares que explican cómo el envejecimiento afecta al sistema vascular”, explica María Pigeyre, profesor asociado del Departamento de Medicina de McMaster y autor principal de estudio publicado en Science Advances il 24 ottobre 2025.
El ojo ofrece un acceso único al sistema circulatorio. Los cambios en los vasos de la retina reflejan los que ocurren en todo el cuerpo, especialmente en los vasos pequeños. Es como mirar a través de una ventana bien iluminada: se puede ver lo que sucede dentro sin necesidad de entrar.
Los investigadores analizaron imágenes de retina, perfiles genéticos y muestras de sangre de cuatro estudios a gran escala: el Estudio longitudinal canadiense sobre el envejecimiento, la Estudio de Tayside sobre la genética de la diabetes: auditoría e investigación, la Biobanco del Reino Unido y el estudio Epidemiología prospectiva urbana y rural del PHRI. ¿El resultado? Quienes tienen vasos retinianos menos ramificados y más simples tienen mayor probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Además, estas mismas personas presentan signos de envejecimiento acelerado, como mayor inflamación y menor esperanza de vida.
Edad biológica y riesgo cardiovascular: cuando los vasos sanguíneos hablan con claridad
Hoy en día, la evaluación de afecciones relacionadas con la edad, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y demencia, requiere baterías de pruebas complejas. Los investigadores esperan que las imágenes de la retina puedan simplificar este proceso.Ofrecen una medida rápida y accesible tanto de la edad biológica como del riesgo cardiovascular. Por supuesto, las exploraciones actualmente solo representan una parte del panorama clínico más amplio, pero su potencial es considerable.
Un análisis más profundo de los biomarcadores sanguíneos y los datos genéticos reveló mecanismos biológicos que podrían estar impulsando estos cambios.
Se han identificado varias proteínas clave relacionadas con la inflamación y el envejecimiento vascular, lo que sugiere nuevas vías para el desarrollo de fármacos. Entre las moléculas más interesantes se encuentran: MMP12 y Receptor IgG-Fc IIb, ambas asociadas con daños en los vasos sanguíneos relacionados con la edad.
“Nuestros hallazgos señalan posibles objetivos farmacológicos para ralentizar el envejecimiento vascular, reducir la carga de las enfermedades cardiovasculares y, en última instancia, mejorar la esperanza de vida”, afirma Pigeyre.
Exámenes antiguos, respuestas nuevas
La belleza de este enfoque reside en su simplicidad. Como ya te hemos dichoLas exploraciones de la retina no son nada nuevo. Ya se utilizan para diagnosticar problemas oculares, pero su potencial va mucho más allá de la oftalmología. Estudios previos han demostrado que la inteligencia artificial puede analizar imágenes de la retina para predecir el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular en un plazo de cinco años. Ahora sabemos que estas imágenes también revelan la rapidez con la que aumenta nuestra edad biológica.
La financiación del proyecto provino de Institutos canadienses de investigación en salud, De 'Premio EJ Moran Campbell a la Investigación de Carrera Interna Universidad McMaster y dePremio a la Investigación de Carrera Temprana Hamilton Health Sciences. Los análisis de imágenes de retina realizados a través de CLSA recibieron apoyo adicional de una subvención para nuevos investigadores del HHS.
Edad biológica y otras pistas: la oculomics busca pistas sobre el cuerpo
Esta investigación forma parte de una tendencia cada vez más sólida: laoculómicaLa retina es la disciplina que combina imágenes de alta resolución del ojo con inteligencia artificial para predecir enfermedades que aparentemente no tienen relación con la visión. Alzheimer, Parkinson, diabetes tipo 2, incluso algunos tumores: todas dejan una huella en la retina. Y nuestra verdadera edad biológica, la que importa más que los años que figuran en nuestro documento de identidad, se revela en la complejidad de los vasos sanguíneos que la nutren.
¿El siguiente paso? Incorporar estas exploraciones a la práctica clínica rutinaria. No para reemplazar las pruebas tradicionales, sino para complementarlas con una herramienta más rápida, menos invasiva y potencialmente más accesible.
Al fin y al cabo, nuestros ojos siempre han revelado mucho sobre nosotros. Ahora también han comenzado a revelar cuánto tiempo nos queda.
