El plátano transgénico que no se oscurece al cortarlo ya no es un experimento de laboratorio. Es un producto comercial que llegará a las tiendas de Estados Unidos y Canadá en 2026, y la revista TIME acaba de incluirlo en su lista de Mejores Invenciones de 2025.
Desarrollado por los británicos Biociencias tropicalesEsta variedad se mantiene amarilla y firme incluso después de pelarla o cortarla. Esto se debe a una modificación genética específica que desactiva el gen responsable de la polifenol oxidasaLa enzima que causa el color marrón de la fruta. No hay ADN extraño ni organismos modificados genéticamente en el sentido clásico del término. Solo un interruptor biológico desactivado con tecnología CRISPR. Pero ¿es realmente tan diferente de un OMG tradicional? La respuesta corta es: técnicamente sí, prácticamente son lo mismo. sopa y pan mojado.
Plátanos transgénicos: la tecnología detrás de la innovación
El sistema utilizado por Tropic se llama GEiGS® (Silenciamiento genético inducido por edición genética), una plataforma patentada que combina la edición genética CRISPR con la interferencia de ARN. Según el comunicado oficialLa tecnología modifica regiones no codificantes del genoma del banano para producir pequeñas moléculas de ARN que silencian el gen objetivo.
En este caso específico, como se mencionó, se desactiva el gen que codifica la polifenol oxidasa, enzima responsable de la oxidación de los fenoles cuando la pulpa se expone al aire.
En lugar de insertar ADN extraño en el genoma, como ocurre en los OGM transgénicos clásicos, CRISPR realiza cambios específicos que (teóricamente) también podrían ocurrir en la naturaleza. Un estudio publicado en Fronteras en bioingeniería y biotecnología explica cómo la edición genética en banano ofrece soluciones precisas a problemas agronómicos sin recurrir a la transgénesis clásica.
La diferencia regulatoria entre la edición genética y los OGM tradicionales es sutil pero crucial. En Estados Unidos y Canadá, las plantas editadas genéticamente que no contienen ADN extraño no se clasifican como OGM y no requieren un etiquetado específico. En Europa, la situación es más compleja: en 2018, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que la edición genética también está sujeta a la legislación sobre OGM, lo que crea una paradoja regulatoria difícil de gestionar.
El problema que resuelve (y el que ignora)
Más allá del 60% De los plátanos exportados, terminan en la basura antes de llegar al consumidor. El pardeamiento enzimático contribuye significativamente a este desperdicio. Tropic estima que su plátano "no transgénico" podría... reducir el desperdicio de alimentos y las emisiones de CO2 en un 25% a lo largo de toda la cadena de suministro. En términos prácticos, esto significa retirar de circulación el equivalente a 2 millones de automóviles cada año.
Pero hay un aspecto que pasa desapercibido. La variedad Cavendish, que representa más del 90% del mercado mundial de exportación de banano, es estéril y se reproduce por clonación. Esto la hace particularmente vulnerable a enfermedades fúngicas como... Enfermedad de Panamá, raza tropical 4 (TR4), que está diezmando plantaciones enteras. Tropic también está trabajando en variedades resistentes a TR4, pero el plátano antioxidante es el primero en llegar al mercado. ¿Por qué? Sencillo: es más fácil vender un plátano que no se amarillea que explicar a los consumidores por qué deberían preocuparse por un hongo que amenaza el 80% de la producción mundial.
Aprobaciones y comercialización
El plátano transgénico de Tropic ha recibido aprobaciones regulatorias en Filipinas, Colombia, Honduras, Estados Unidos y CanadáFilipinas se convirtió en el primer país del mundo en autorizar un producto editado genéticamente a través de su nuevo marco regulatorio, estableciendo que estos plátanos pueden importarse y propagarse libremente. Departamento de Agricultura-Oficina de Industria Vegetal Filipinas ha determinado que el producto técnicamente no es transgénico.
El lanzamiento comercial está previsto para 2026 en Norteamérica. Tropic aún no ha anunciado el precio de venta al público, pero la empresa afirmó que la tecnología podría reducir los costos de transporte refrigerado y envasado gracias a la mayor vida útil de la fruta. Como anticipamos en febreroEsta es la primera de una serie de innovaciones que Tropic está desarrollando para el sector de cultivos tropicales.
El reconocimiento de TIME Se produce tras más de veinte años seleccionando las mejores invenciones globales. El plátano transgénico se evaluó con base en criterios de originalidad, eficacia, ambición e impacto. TIME solicitó nominaciones a sus editores y corresponsales en todo el mundo, prestando especial atención a sectores en crecimiento como la atención médica y la inteligencia artificial.
Plátanos transgénicos. O mejor dicho, no transgénicos. La pregunta sigue abierta.
Llamar a este plátano "no transgénico" es un ejercicio semántico más relacionado con la regulación que con la biología. El ADN se modificó mediante técnicas de laboratorio para obtener un rasgo que no existía de forma natural en la variedad Cavendish. Ya sea que se le llame edición genética, cisgénesis o edición genómica, el resultado final es un organismo con características genéticas alteradas por la intervención humana.
El verdadero desafío no es técnico, sino cultural. Setenta y cinco años después de la última innovación bananera verdaderamente comercial, el mercado debe decidir si está listo para aceptar una fruta modificada genéticamente que promete menos desperdicio, pero que trae consigo todas las preguntas sin respuesta sobre la seguridad a largo plazo y el impacto ambiental de los monocultivos modificados genéticamente.
Mientras tanto, el plátano de Tropic sigue siendo un producto excepcional desde un punto de vista técnico. Se mantiene amarillo, reduce los residuos y conserva su sabor. Y estará en los supermercados en menos de un año. Lo probaría, por supuesto, pero evitemos el circo habitual, por favor. Ya sea que lo llames transgénico, modificado genéticamente o simplemente "plátano mejorado", la sustancia no importa. Todo depende de qué lado de la ley estés.
