Dos mil millones de personas mirarán al cielo la noche del 13 de abril de 2029. Verán una estrella en movimiento, un punto brillante que cruza las constelaciones. Es ApophisEl asteroide que ha asombrado a los científicos durante años y que ahora promete ofrecer un espectáculo único. Mientras observamos desde la Tierra, tres robots espaciales seguirán a Apofis en 2029, muy de cerca, listos para documentar cada detalle de este encuentro cósmico.
Nunca en la historia de la humanidad hemos tenido la oportunidad de estudiar un asteroide durante un paso tan cercano. ¿Qué haremos?
La cita cósmica del siglo
13 April 2029, 99942 Apofis Alcanzará su punto más cercano a la Tierra: a poco más de 31.600 kilómetros de la superficie. Para ponerlo en perspectiva, los satélites geoestacionarios que transmiten nuestros programas de televisión orbitan más lejos, a 35.786 kilómetros. Apofis los verá de cerca, al igual que nuestro planeta.
El asteroide, de 375 metros de ancho y con forma de avellana alargada, será visible a simple vista desde gran parte de Europa, África y partes de Asia. Un evento que ocurre, para objetos de este tamaño, una vez cada 5.000 a 10.000 años.Los astrónomos han calculado que La gravedad de la Tierra probablemente alterará la rotación y la superficie de Apophis., generando pequeños terremotos y posibles deslizamientos de tierra en su superficie.
RAMSÉS: la apuesta europea
laAgencia Espacial Europea Ha empezado a trabajar RAMSES (Misión rápida Apophis para la seguridad espacial), una misión cuyo lanzamiento está previsto para abril de 2028 para alcanzar el asteroide dos meses antes de su sobrevuelo. La sonda principal estará acompañada por dos CubeSats que incluso intentarán aterrizar en la superficie de Apophis.
La contribución de Japón a la misión RAMSES incluirá paneles solares avanzados y un sistema de imágenes infrarrojas. JAXA Ya ha solicitado financiación al gobierno japonés para participar en un lanzamiento compartido utilizando el cohete. H3Una colaboración que demuestra la importancia que este acontecimiento tiene para la comunidad científica internacional.
Paolo Martino, responsable del proyecto RAMSES, subraya cómo “La misión reutilizará gran parte de la tecnología desarrollada para Hera”, la sonda europea que actualmente está en camino hacia el asteroide Didymos para estudiar los efectos del impacto de la misión DART de la NASA
OSIRIS-APEX: el veterano estadounidense
Los estadounidenses tienen la ventaja de tener ya una sonda en el espacio. OSIRIS-APEX (previamente OSIRIS-REx) ha completado su misión en el asteroide Bennu y ahora se dirige hacia Apophis. Llegará pocos días después de su sobrevuelo y estudiará el asteroide durante 18 meses consecutivos.
¿Qué tiene de especial esta misión? OSIRIS-APEX utilizará sus propulsores para acercarse a la superficie del asteroide y... Disparar chorros de gas para exponer el material debajo de la superficie. Un poco como quitar el polvo de un hallazgo arqueológico, pero a una velocidad relativa de 23.000 kilómetros por hora.
DESTINY+: El desvío japonés
Japón tuvo que cambiar sus planes sobre la marcha, pero convirtió un problema en una oportunidad. DESTINO+ Originalmente fue diseñado para estudiar el asteroide. 3200 Faetón, pero hubo problemas con el desarrollo del cohete. Épsilon S Retrasaron el lanzamiento hasta 2028.
Los técnicos de JAXA Luego reprogramaron la trayectoria: DESTINY+ sobrevolará primero Apophis, recopilando datos valiosos durante el trayecto, antes de continuar hacia su objetivo original. Esta compleja maniobra demuestra la flexibilidad de la planificación de naves espaciales modernas.
Por qué Apophis en 2029 será tan importante
Además de su valor científico, el estudio de Apofis tiene implicaciones prácticas para la defensa planetariaIncluso si el asteroide no representa una amenaza durante los próximos 100 años, comprender cómo responde a la atracción gravitatoria de la Tierra nos ayudará a desarrollar estrategias para desviar futuros asteroides potencialmente peligrosos.
Segun uno Estudio presentado en la Reunión Nacional de Astronomía de 2025 DE LA Royal Astronomical Society, las fuerzas de marea de la Tierra podrían causar temblores sísmicos Apofis durante su paso. Estos "terremotos de asteroides" comenzarán aproximadamente una hora antes de su aproximación más cercana y podrían levantar rocas de la superficie.
Richard Moissl, director de laOficina de Defensa Planetaria de la ESA, explica que “Nuestro trabajo diario consiste en detectar, monitorear y, si es necesario, responder a los asteroides que se acercan demasiado a nuestro planeta”.A medida que las tecnologías mejoran, se detectan cada vez más asteroides que pasan de forma segura cerca de la Tierra.
La fecha de 2029 no es sólo científica: representa el momento en que la humanidad demostrará que ha aprendido de los dinosaurios. Ellos no tenían un programa espacial. Nosotros sí. Y el 13 de abril de 2029, mientras Apophis surca nuestro cielo nocturno, tres sondas robóticas estarán allí para testificar que nuestra especie finalmente ha aprendido a proteger nuestro planeta.
