El dodo siempre ha sido el símbolo de la extinción definitiva. «Sufrirá el mismo destino que el dodo» es una forma de decir que algo está condenado para siempre: pero Biociencias colosales está demostrando que incluso la extinción ya no es lo que solía ser.
Ahora, con 320 millones de dólares en financiación nueva y células germinales de paloma creciendo como nunca antes, la startup de Texas pretende convertir el proverbio en una mentira científica.
La paloma que se convierte en dodo
El miércoles pasado, elGrupo de Genética Aviar Colossal anunció que ha crecido por primera vez células germinales primordiales (PGC) de palomas. Puede parecer un detalle técnico en un laboratorio, pero es la clave para abrir una puerta que parecía sellada para siempre. Estas células, precursoras de espermatozoides y óvulos, solo se habían cultivado con éxito en pollos y gansos. El equipo probó más de 300 combinaciones de factores de crecimiento molecular para superar esta barrera evolutiva.
“Nuestro logro en el cultivo de células germinales primordiales de paloma es un avance significativo para la desextinción del dodo”, dijo. Ben Lamm, Director ejecutivo de Colossal. Con la reciente ronda de financiaciónLa valoración total de la empresa asciende ahora a 10,3 millones de dólares. Eso es más que una broma.
El plan: modificar genéticamente las células germinales del Paloma de Nicobar, el pariente vivo más cercano del dodo, para que expresen las características del ave extinta. Estas células se insertarán en pollos "portadores" modificados genéticamente, desprovistos de sus propias células germinales, que actuarán como... “padres sustitutos".
La lección de la Iglesia y los límites de la perfección
George Church, el genetista de Harvard que cofundó Colossal con Lamm en 2021, siempre ha enfatizado una distinción crucial: No se trata de una cuestión de «resurrección» sino de «des-extinción funcional».El resultado no será un dodo idéntico al que picoteaba fruta en los bosques de Mauricio en el siglo XVII, sino una criatura híbrida que compartirá muchas características.
Es un poco como reconstruir un coche clásico utilizando el chasis de un modelo moderno. Funcionará, se verá como el original, pero nunca será exactamente igual. La Iglesia y su equipo lo saben bien.:ya han aplicado esta filosofía a los “ratones lanudos” modificados genéticamente para parecerse a los mamuts y a los lobos modificados para parecerse a los humanos. lobo terrible prehistórico.
Dodo, Mauricio y el regreso a casa
Pero ¿dónde viviría un dodo del siglo XXI? Colossal se ha asociado con... Fundación de Vida Silvestre de Mauricio Identificar hábitats adecuados en la isla que fue el hogar original de la especie. El problema es que Mauricio hoy en día ya no es el mismo que en el siglo XVII (aunque las ratas y otros depredadores que contribuyeron a la extinción del dodo siguen allí).
La empresa también formó la Comité Asesor del Dodo de Mauricio, un grupo de expertos locales que guiarán los futuros esfuerzos de conservación. Según informó CNNEl objetivo es crear un clima de “optimismo conservacionista” (bueno, bueno) en una era marcada por el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
Según las estimaciones de Colossal, el primer "dodo funcional" podría ver la luz dentro de 5-7 añosEl proceso requerirá sucesivas generaciones de crianza selectiva para refinar las características deseadas: desde la complexión robusta hasta la incapacidad de volar, pasando por el comportamiento dócil (digamos simplemente "comer peces", para usar un término napolitano) que hizo de estas aves una presa tan fácil.
Más allá de la nostalgia: tecnologías que importan
Más allá del aspecto espectacular, los beneficios reales de estos proyectos podrían venir de subproductos tecnológicosLas técnicas desarrolladas para el dodo ya se están utilizando en la conservación de especies en peligro de extinción existentes. beth shapiroEl director científico de Colossal está utilizando métodos similares para reintroducir la diversidad genética en la paloma rosada de Mauricio, que se ha reducido a sólo 10 individuos dos veces en el último siglo.
Más generalmente, estudios sobre células germinales primordiales Podría revolucionar la biología reproductiva de las aves, ofreciendo herramientas para salvar especies como laMielero hawaiano, amenazadas por la malaria aviar, o para desarrollar resistencia a las enfermedades en poblaciones vulnerables.
Escépticos y partidarios: el debate continúa
No todo el mundo está convencido de que devolver la vida al dodo (o des-extinguirlo) sea una prioridad. Incluso Julián Hume, paleontólogo de la Museo de Historia Natural de Londres, advierte que incluso en caso de éxito El resultado será “sólo una criatura parecida a un dodo”, no el animal original. Otros investigadores plantean preguntas más profundas: ¿Cómo se comportará un animal "resucitado" en un ecosistema que ha evolucionado sin él durante tres siglos?
De nuevo: como les contamos a los ratones lanudos de ColossalEstos proyectos representan bancos de pruebas cruciales para tecnologías que podrían marcar una diferencia en la preservación del presente, no solo en la “desextinción” del pasado.
El dodo que (quizás) regrese a Mauricio no será el que aparece en los bestiarios del siglo XVII. Pero podría enseñarnos lo suficiente sobre la vida y la muerte de las especies para ayudarnos a evitar que otros animales sigan el mismo camino que el dodo.
Una paradoja que Church y sus colegas parecen dispuestos a aceptar: y con ellos, muchos inversores. Quienes sobrevivan o mueran lo verán.
